行脚商回道道：“不错，在下来自河南洛阳，听说这李家老字号的铁匠铺打造的物件不错”。
店伙计撇了撇嘴，说道：“李家老字号，俺这太原本地人都知道。不过，都是五年前的事情了。五年前，贼兵经过太原，恰好李老爷子一家在城外有事；李老爷的儿媳妇长可俊秀了，就被贼人盯上了；结果，他们一家子都死了！哎，造孽啊！天杀贼兵”。说完，店伙计将手里烧红的铁锭胚继续锻打。
那行脚商只好叹了口气，默默的离开。等到偏僻的地方，他从包裹里拿出一本册子，将上面太原城北李家从名单上画了一横，算是注销了。完事后，他又喃喃道：“这狗屁差事，时间过了如此久远，世道又这么乱，还不知道到底有几家在世。不管了，下一个是平遥周家，希望不会扑个空；摆平一家三十两，这钱也不好拿阿...”。
......
南京夫子庙，一个手持“易经铁算”的吊眉算命先生，一走一晃走过长街。不久，他就到了一处摆摊上，这摊子外挂着一个招牌：算命测字代写请帖书信的字样。
微微地用余光扫视了周围的人物，吊眉先生就向同行走去，边走边说的：“唐贤弟，您这几天生意不错啊！”。
“哟，是郭兄来了，来这坐坐！”，说着，摊主就殷勤的从自己身边搬过一张凳子，示意对方坐下。等靠近后，这姓唐的摊主低声说道：“郭头，查清楚了。原南京兵部尚书韦孝恭，去年被革职下狱，后来听说北京有人求情，就放他回到浙江海宁老家；原南京户部尚书魏勋道也被罢官，现在在钟山书院当客聘教席”。
“嗯，这个月的差事就算完成了，那五两月俸银子，回头有人会给你送来”，说完后在摊上的一本古籍上翻阅起来，然后大声说道：“瞧不出来，唐贤弟真有能耐。这种珍藏版《祝枝山诗集》，你这里居然也有，我先瞧瞧...”。
类似这样的情形，在世人没留意之时，在大明十六省不知不觉中发生...
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