此时天色渐渐暗了下来，卢延生跟着这老者走在岳州城的主街上，一路上交谈甚欢。
“卢公子原来是位贡生啊，啧啧...年纪轻轻，竟然有如此才华，以后的仕途肯定是一片光明啊...”老者赞叹道。
“郑老谬赞了...小生此次进京赶考，若不是途中遭遇歹人，将我那盘缠全抢了去，也不至于流落到那种地方去卖画...”卢延生听这郑老说话极为舒服，不禁抒发出了自己的真性。
郑老点了点头，说道：
“说的是，那‘便宜街’可不是你们读书人该去的地方，那里的人都是粗人，哪里会欣赏卢公子的画作。今日要不是我偶然遇到公子，恐怕公子你还得继续遭他们的白眼呢...”
卢延生忙拱手一拜，对郑老的知遇之情溢出言表：
“郑老所言极是，小生几日以来，惨遭这些人的冷眼，狼狈之极。但是，小生既然决定了要在那里卖画，却怎么也不能退缩的。尊师教导过我，要持之以恒，我定不能失了身为文人的气魄...”卢延生坚定地说道，同时攥了攥拳头，给自己打了打气。
郑老也点点头，说道：
“卢公子好气魄，朝廷中正缺少像卢公子这般的才俊啊...”
“哪里哪里...”卢延生不好意地摸了摸自己的鼻子，心里却是极其舒爽。
“不过，这为官之道，稍不留意，就会带来杀身之祸。常言说得好，伴君如伴虎，卢公子做好为天下苍生奉献一切的准备了么？”郑老饶有深意地看向他，问道。
卢延生听郑老这么一说，立刻停止了腰板，一脸严肃地回道：
“不瞒郑老，小生窃以为读书人读书为了功名，这是自然，但也不能失了本心。他日我一旦取了功名，有幸伴君左右，或是成为一方父母官，定会兢兢业业，不谋己私，我问心无愧即可，谁人会害我？”
郑老听卢延生说完，不禁笑着摇了摇头，说道：
“卢公子的大义的确另在下钦佩，好个问心无愧啊...不过，公子你想过没有，假如问心无愧就能平平稳稳的话，怎么有那么多人在这宦海中翻了船呢？嗯...公子是梁州人，肯定知道梁州蜀山道的马刺史吧？”
卢延生就是梁州蜀山道人氏，当然知道马刺史了。他听郑老这么一问，不禁一愣，回道：
“小生知道，这马刺史贪赃枉法，他的次子更是草菅人命。当今陛下圣名，下令将马刺史满门抄斩，真是大快人心哪...”
“呵呵...九州三百六十道，这么多刺史，难道他们之中就没有像马刺史这般贪赃枉法的？据老夫所知，只多不少啊...为什么单单马刺史会被处以极刑呢？卢公子有没有想过这个问题？”郑老突然这么一问。
“呃...这个...”卢延生皱着眉头想了想，却回答不上来。
那郑老却是很满意卢延生的反应，他说道：
“马刺史的生死还不是当今皇帝的一句话而已么？天让你生，你便能生，天让你死，你便得死啊...”
这番话像一盆冷水泼到了卢延生的头顶，将他的心浇得冰凉冰凉的，脸色变得极为难看。
郑老将卢延生的反应看在眼中，又接着说道：
“即使是老老实实做官的，也不能幸免啊。像刚刚晋升为礼部尚书的郭熙，郭大人。他为人正直，在扬州江南东道做地方官的时候，政绩显赫，受到百姓的爱戴。可如今何在？还不是因为此次殿试的考题泄露一事，被关进大牢么？”
“陛下最恨的就是在他眼皮子底下徇私舞弊，老夫猜那郭大人距离那鬼门关也不远了...”
“竟然连郭大人也...”
卢延生陷入了沉思，这郑老说的话虽然有些夸大其词，但也是有些道理的。天子一怒便可尸横遍野，可不是说着玩的。
他才二十岁出头，正是挥洒青春的年纪，既没有什么阅历，也没有什么靠山。即使走上了仕途，自己的结局会是怎样呢？
不会也像马刺史一样，被砍头吧？
想到此，卢延生感觉头顶上仿佛悬着一把砍刀，脖颈处凉飕飕的。他此时丢了魂一般，跟着郑老不知不觉地走了很长的距离。
“卢公子，我们到了...卢公子？”郑老发现卢延生正在发愣，于是唤了一声。
卢延生赶紧醒了过来，他这才发现这天竟然黑了下来，映入眼帘的是一处富人的居所。
大门上的牌匾写着“郑府”两个大字，门口挂着两个红色的大灯笼，照亮了周围。
“咦，郑老，我们竟然出城了么？贵府难道是在岳州城外么？”卢延生扭头回望着夜幕笼罩之下的岳州城，问道。
“哈哈...不错，老夫的居所就在城外。城里的地皮很贵啊，用同样的价钱就可以买下相当于城内好几倍的地皮，这生意很划算啊...”
郑老回答道，同时上前扣响了大门。
卢延生暗暗觉得有什么地方不对劲，不过他却说不上来。
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