沈江东继续道：“我忽然想起来在那一年，我有一位好友离京任职的时候送了我一幅字，写的是许浑许用晦的《谢亭送别》：劳歌一曲解行舟，红叶青山水急流。日暮酒醒人已远，满天风雨下西楼。”
沈和靖道：“这幅字我见过，还收在后面小书房的箱子里呢。”
“这位朋友的字写得极好。我便把这幅字挂在书房当中。她——原是不识字的，她嫁进来之后，有一次问我，这写的是什么？我便一字一字的教她念了。她忽然说想去看西山的红叶，不知道是不是从这首诗中想起来的。她在那个时候提起红叶，是不是想影射这首诗？是想告诉我，我们也即将永别。”
沈江东顿了顿，继续说：“那天她一直送我出府，我跟她说。等我休沐的时候，就带她去西山别业赏红叶。她笑了笑，说好。后来我想起来她是很少笑的，那一天她一直笑，很反常，只可惜我当时没有想那么多。”
沈和靖没有作声，沈江东说到这里，忽然把目光移向窗外，沉默了片刻，才继续道：“那天我出城办事之后，是心里面总觉得有些慌乱。等我回城，到了咱们家的街上门口，却见门神已经糊了。底下的人说是她突发疾病。宫里面派了大夫来瞧，吃了药，终究是没治好，半夜就去了。当时我就觉得蹊跷，但是那个时候太皇太后还在，我也不敢深究。等太皇太后过世以后，我去追查，时过境迁了，什么都没查到。”
“难道……难道是她拒绝替太皇太后刺探你的消息，惹恼的太皇太后，所以太皇太后就让医官害死了她……”
“应该就是这样吧。她去了之后，我心里一直很不好受。我觉得……是我害了她。”
沈和靖忽然轻笑一声，“难怪你对她的家人这么好，母亲也一点都不喝醋。”
“说实话，我对她并无男女之情，但她也算是我的家人，她因我而死，我能做到的就是照顾好她的母亲和妹妹。她妹子也是一个有成算的人，那年她妹子的夫君屡试不第，我曾想助她夫君捐个官做做，姨太太也是一口拒绝，她家里安贫乐道，所以你母亲一直不反对我与他们家往来。”
“爹爹当时答应了太皇太后纳侧室，是不是也有一点喜欢这位姨太太的姊姊？”
沈江东笑了笑，“我当时当然不愿意娶，但太皇太后是长辈，我也不好总拂了长辈的意思，所以只能娶她。”
“什么意思？什么叫‘总’拂了长辈的意思，难道太皇太后还想过让你娶别人？是了，母亲的家世与爹爹可是不大登对的。”
沈江东笑了笑，“和靖，我照实和你说吧，我知道在你的心里一直存有疑影，但是你与仙居长公主并无任何关系。”
沈江东讲得这么直白，沈和靖愣了愣。从她开始记事起，关于她自己乃是仙居长公主和嘉国公私生女的流言就没断过。
“要说明白这件事，还得从先皇的几位公主说起，”沈江东道，“先帝本来有栖霞和云梦两位公主，但两位公主都早夭。后来先帝又收了三位义女，分别是老敬王之女封仙居公主，靖国公之女也是陛下的表妹封上阳公主，给有一位……还有一位是你大姑母。”
“姑母也是先帝的义女？也是公主？”
沈江东摇了摇头，“你姑母确实是先帝与定安贵太妃的义女，但是你姑母并没有受公主的封号。”
沈和靖追问：“为什么？”
沈江东道：“是我固辞的。熙宁初年，靖国公和我父亲本同为顾命的辅臣，宗亲诸王为了争权，因此与嘉靖二公府不睦。太皇太后有意让我尚敬王之女，也就是仙居长公主，以缓和局势。但是我早年已经和你母亲定过亲，所以婉拒了太皇太后的提议。”
沈和靖柳眉倒竖，瞠目道：“您……您和仙居长公主还真议过亲啊？”
“是真的。流言也算是……算起无风不起浪。”
“难怪他们言之凿凿的说我……”
“听我说完，”沈江东道，“后来定南藩王雄据岭南，朝廷想嫁过去一位公主和藩，论起年龄，你大姑母最合适。但你姑母因为没有公主的封诰、且那时我父早亡咱们府上势微，定南王有些瞧不上咱们府上的家世。你姑母因此逃过一劫。”
“所以姑母逃过一切，而未嫁给您的仙居长公主却不得不下嫁定藩和藩？”沈和靖忽然明白过来。
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