割勒勒……
刺……
随木屑从木料上细碎剥离，三层鬼工木球的图案开始逐一显现。
今日是国考第十一天。
“呼。”王葛得不时吹走木屑才能准确凝视，令目力与接下来的凿力协调到极致。长期久盯后，毫厘之距都在视线中放大了。并非所有的图案都寻求精细，还有朴拙的，她要做到的是让每个图案返璞归真，赋予它们灵气。
因时间关系，三层套球唯外球结合透突、隐起、起突三种凿刻法，展现二十九种木器图案。
中层球与内球只结合透突、隐起凿刻法。中球展现十九种木器图案；内球展现九种。
图案的木器种类当然要包含草制器、竹制器。
五十七个图案无重复！
它们有生活中最常用的草绳网、草鞋、草席，有箧笥、竹筐、竹扇，有木制的桔槔，有各样农具，有舟楫，有兵械……她的灵感来自葛师教的《系辞》。
作结绳而为网罟，斫木为耜，揉木为耒，刳木为舟，剡木为楫，重门击柝，断木为杵，弦木为弧，剡木为矢……
书中记载上古圣贤观宇宙星河，而后结合山川水土之利，因地制宜造物利民。这些记载，不正跟她进入急训营时听孟女吏讲的……天有时，地有气，材有美，工有巧而相得益彰么？
鬼工球本身就是如此，在小小的物件上，不止铺展着匠人的巧琢技能，还陈述出匠人性格与匠道的追寻。
从技能讲，王葛已超越了王南行。
从匠道上，她追寻的是大巧，王南行追寻的是精巧，没有对错之分，只有道路分歧。王葛想，或许这就是她几次梦里，总感觉与王南行割裂的原因吧。
腊月二十，国考的第二十天。
桓真从望楼上看到数骑人马径直而来，当先者是谢据，头戴兔皮毡帽，厚实的蓝色寒衣外披着白氅。氅摆绣有粟黑相间的雀羽，此绣使雪泥溅在上面不显脏污。
望楼之梯结有冰，谢据爬上来时得靠奴仆扶着。他和桓真没见过面，上来后相互揖一礼，桓真再往边上站站，两人就这么各挨一边。
快把值守在此的亭吏烦死了。这帮纨绔不回家过年，都跑来望楼挤什么？来来回回挡着他，还不敢训！
次日，谢据再来。
又次日……
腊月二十九。
王葛交上考核品，提前一天离场。护卫一直在考场之内等候，原来的沈护卫调至柀亭为亭吏了，现在的十一人全是葛师挑选的积射兵。
客女高月往望楼这边跑，桓真早看到了，哪等对方送信，他奔下楼梯向考场跑。
王葛脚步加快，二人相距越来越近，她出来院门，桓真的笑容像雪野中的炭火，融化着她此生俱来的孤独感。
“阿……”
“葛阿姊！”谢据着急的唤声抢到桓真前面，哎呀，寒衣太厚了，真是的，氅还缠腿，害他一点都不好看了，早知道不披它。“葛阿姊。我们有多久未见了？”
王葛迎到桓真身边：“他是我同门谢据。”
“三个月了。”她被谢据歪了的毡帽逗笑。三个月前，阿荇几个同门与南山小学的谢据、卞恣相约到野山游历，在秩干匠肆住了两日。
这孩子十岁了，她和他之间的友情早不能像从前，连通信也不再合适。毡帽是去年托阿荇送给谢据的，当时言此帽是大母缝制，谢据明白，其实是王葛缝的。
“阿据，他就是桓真。”
“见过桓兄长。我兄长名奕，提到过桓兄长。葛阿姊，我是来告别的，年后我要外出游历。”他示意身后的奴仆将漆盒捧前，认真而诉：“这里面是我在闲时用树皮制的纸。自己制纸方知耗时，与学术相比，我发现慕学者最需的，其实是有字之纸，是书籍。嘻，所以我的志向改了，我要在所到之处，把夫子教给我的文章，传播给更多人知道。”
谢据这一别，再见时恐怕都难认出了。
王葛与桓真上马，缓骑于道。
“考得怎样？”
她舒口气：“还好。”大匠师级别的考生，谁也不敢说比别人强，不出错、不浮躁返工就可以了，剩下的只能等将作监评判。
“王恬回山阴了，这些天我和他见过几次面，他说刘清有可能考进预卒营。估计阿恬得再等一年。”
王葛知道桓真在没话找话，她笑着鼓励他：“说说你吧。我只想听你的事。”
桓真心口涌上热火，灼的他眼神晶莹亮泽。“阿葛，我觉得我生来就该在争斗中、在刀光中生活，不，是抢夺！阿葛，你能理解这种感受对不对？在兵营里，强就是强！弱就是弱！任何手段和流言都会被强者击垮。但一定要做到最强才行！”
王葛：“我理解。我们知道自己可以做到最好，如果懈怠，最辜负的是我们自己。”
“是！不过有时候人是察觉不到自己懈怠的。几年前我就如此，我以为自己足够刻苦，直到发现一葛藤顺岩而上，她那时攀登的高点，竟是我平时未瞧进眼里的。我钦佩她如此坚韧、专注、不卑不亢。倘若我跟她相换……”没有这种倘若，他不敢妄言。
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