我感受着她轻柔的动作，心中却在思量着明日的安排，如何在这复杂的局势中，为家里多添一份保障。
玉门关战斗的第二个月，传来了城门失火守的噩耗，城破了，侯万年战死，副将张四郎率领着剩余的两千残兵败将退至肃州。并非肃州和甘州未曾支援，实在是兵力有限。
玉门关作为重要关口，朝廷派遣了五万守军把守，然而剩下的两个州县都是内关，加起来才一万多点兵力。面对 30 万大军，这点兵力不过是杯水车薪。只因此次西辽出击毫无征兆，朝廷也毫无准备。
其余边军之调动，绝非短短几日便能完成之事，其中诸多事宜皆须详加考虑，首当其冲者便是粮草与补给之筹备。值此开春之际，气候初暖，农事方兴，各地粮仓所存仅为少量余粮，且多已规划用于本地民生之需，根本难以提供更多以供朝廷征用。再者，朝廷已然派遣京城十五万禁军奔赴前线，然而大军之调动，规模庞大，牵涉甚广，不像骑兵那般行动迅疾，诸多事务皆需妥善安排，非历经数月之精心筹备根本无法达成。
在含元殿，当朝皇帝黄继坐在龙椅上，满脸焦急地问道：“各位爱卿可有良策退敌？”群臣个个低头，无人敢言。
皇帝见此情景，怒从心起，猛地一拍龙椅扶手，大声呵斥道：“朕养你们这群臣子，如今国难当头，你们却一个个装聋作哑！平日里的高谈阔论都到哪里去了？国家有难，你们竟无一人能为朕分忧？朕要你们何用……”群臣听得皇帝的斥责，更是噤若寒蝉，大气都不敢出。
在永乐村，后山的一处幽静崖底之下，我和狄钟猫着腰，正蹲在那里捣鼓着火药。如今玉门关已破，隐隐感觉危险即将来临。西辽大军如虎狼之势，一路长驱直入，让人心惊胆战。
听闻那敌军烧杀抢掠，无恶不作，所到之处皆是一片哀鸿遍野。想到此处可能也难以幸免，为了保卫家园，保护村民，我决定未雨绸缪，决定把制作火药的方法告知狄钟让他在此秘密研制火药，希望能在关键时刻派上用场，抵御外敌的入侵。
我将制作火药的原材料一一摆放在地上，有硫磺、硝石、木炭等等，边指边说道：“狄钟，你瞧，这硫磺呈黄色，有特殊的气味，一般在温泉附近或者矿山能找到。
这硝石呢，多是白色结晶，通常在老房子的墙根或者地窖里可能会有。还有这木炭，咱们自己就能烧制。”
狄钟则瞪大了眼睛，听得聚精会神，脑袋像小鸡啄米似的不住地点头，那专注的神情仿佛要把我说的每一个字都刻在心里。
时不时地，狄钟也会皱起眉头，提出几个疑惑的问题，比如：“这材料在咱们这村子附近能找得到吗？”或者“要是不小心弄错了比例会怎样？”我都会耐心地一一解答。
末了，我表情严肃，目光紧紧地盯着狄钟，郑重地告诉他：“狄钟，这些东西日后有大用，但切记千万不能告诉任何人。这可是关乎重大的秘密，一旦泄露，后果不堪设想。”狄钟也一脸郑重，坚定地说道：“放心吧，我绝不会说出去的。”
吩咐完狄钟，我便前往村长家，此次是去找二虎商量买马之事。村里打败马匪已将近两年，所留下的战马中母马寥寥无几。虽然在林善才的精心饲养下，再未出现马匹死亡的情况，可至今也才六十多匹。然而，对于三百多的民兵而言，这点马匹数量实在是远远不够。
到了村长家时，已然是中午时分。苏雪如和二虎皆在家中。虽说工坊交由苏雪如打理，可她只需将事情安排妥当即可，无需一直守在那里。二虎亦是如此，原本盐矿那一块儿一直是李铁山在负责，二虎平素就如同一个跑腿的角色，哪里有需要就往哪里帮衬，但仓库和盐运之事始终是由他带人负责。
此时，苏雪如已经将午饭做好，一看到我来了，脸上立刻绽放出欣喜的笑容，热情地说道：“阿木，快坐下来一起吃饭吧。”这次我也没再客气，大大咧咧地直接应道：“好嘞！”说着便一屁股坐在了桌前。
此时，王宝儿也从里屋碎步走出，扎着两个小辫子，满含欣喜地望着我。她微微欠身行礼，轻声说道：“阿木哥，您来了。”我笑着微微点头。苏雪如笑着说：“宝儿，咱们准备吃饭。”王宝儿乖巧地应了声，走到桌前站定。
我一边夹着菜，一边扭头问二虎：“二虎哥，盐矿最近情况咋样？”二虎放下手中的碗筷，认真地讲述起来：“盐矿最近还算顺利。开采的人手足够，工具也没出啥大问题。每天的产量基本能保持稳定，就是运输方面，因为道路不太好走，偶尔会有些耽搁。
不过负责运输的兄弟们都很用心，尽量减少损失。还有啊，新发现了一处矿源，品质看起来还不错，要是能顺利开采，产量估计还能再提升一些。”我边听边不住地点头。听完他的讲述，感觉跟我预想的相差无几。
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