庆历三年（1043年，天授礼法延祚六年）正月，元昊派六宅使兼伊州刺史贺从勖携国书出使宋朝，自称为宋帝之子，即“男邦泥定国兀卒曩霄上书父大宋皇帝”。宋廷批准他来开封，并同意册封元昊为夏国主，开放榷场，提供绢、茶等“岁赐”。四月，派签书保安军判官事邵良佐以着作郎头衔出使西夏。七月底，西夏使臣吕你如定、幸舍寮黎等与邵良佐来到开封，宋仁宗在紫宸殿接见了他们。西夏方面提出十一项要求，包括：
求和；求宋割土；求宋割属户；求至开封贸易；求宋罢修沿边城寨;求宋派朝臣接待夏使；求称男而不称臣（保留“僭号”）；求卖青盐；求进奉乾元节（宋仁宗生日）及贺正；求岁赐；求颁誓诏。
宋朝群臣对元昊的多数要求都反对，尤其是“称男而不称臣”一款。八月，宋朝派大理寺丞张子奭、右侍禁王正伦出使西夏。十二月，元昊又派张延寿出使宋朝。此时元昊面临契丹威胁，遂对宋做出妥协，同意称臣。其后主要围绕岁赐数额展开谈判。庆历四年（1044年，天授礼法延祚七年）五月以后连续派尹舆则、杨守素出使宋朝，敲定条件，九月派杨寿素向宋呈上誓表，遵守和议内容，宋仁宗于十月初二日赐誓诏，标志着庆历和议的达成。
庆历和议的内容是：元昊去帝号，对宋称臣，宋册封其为夏国主；
宋给西夏岁赐绢十三万匹，银五万两，茶二万斤，加上乾元节和贺正回赐及仲冬赐时服，合计绢十五万匹、银七万两、茶三万斤，此外西夏国主生日时赏银器二千两，细衣着一千匹，杂帛二千匹作为生日礼物；宋夏战争中双方所掳掠的将校、士兵、民户不再归还对方；
从此以后，如宋夏双方边境之民逃往对方领土，都不能派兵追击，双方互相归还逃人；宋夏战争中西夏所占领的宋朝领上栲栳、镰刀、南安、承平等地和其他边境蕃汉居住区全部从中间划界；宋夏双方在本国领土上可以自由建立城堡。
庆历和议达成后，宋仁宗于当年十二月派张子奭、张士元为正、副册礼使，封元昊为夏国主，赐金涂银印的“夏国主印”。但此后元昊奉行外王内帝的政策，并且为了撑持一方独尊的皇帝地位，不愿在夏国民众面前用客礼接待宋朝使节，暴露自己对宋朝的臣属地位，将宋朝派来的使臣挡在宥州（今陕西靖边东），设馆安顿，不让他们到夏国都城兴庆府。 与此同时，宋朝政府还决定在保安军（今陕西志丹）和镇戎军（今宁夏固原）的安平皆设置两处榷场，恢复了双方贸易往来，但禁止西夏售卖青盐。 宋夏和平维持不到二十年，到宋仁宗嘉佑年间，西夏再次犯边，宋朝则停止岁赐。宋神宗以后，宋夏和战无常，庆历和议往往难以落实。南宋以后，宋夏不接壤，庆历和议名存实亡。
此时的范仲淹正和韩琦在营帐中，商讨着接下来的对策。
“咱们现在最关键的，就是要稳住对方，不能这么快开战。”范仲淹思索片刻，随后说道。
韩琦点点头，他也知道此时开战对于大宋来说是有害无利的，随后说道：“我想，皇上的意思是想要等到新一批的人才出现，然后在其中选择一些能人，让他们来到这边关之地吧。”
范仲淹眉头一紧，他自然知道韩琦说的没有什么问题，只不过一想到皇上要派新人来到这里的目的，范仲淹就有些心烦。
“希望这次榜上有名的人，不再是以书生为主，我们国家还是需要一些能够带兵打仗的将军出现的，当前的局势，可不是说笑的。”
说完这句，范仲淹想起了之前见到的大夏国的军队，不管是从军容还是从作战能力上，范仲淹和韩琦一致认为都应该是在宋朝的军队实力之上的。
当然了，兵不在于多少，主要还是要看谁来带兵，自古以弱胜强，以少胜多的战例也是有很多的，所以，这才是范仲淹希望这批能够金榜题名的人当中有军事天才出现。
“你觉得，陆垚怎么样？”韩琦在一旁说道。
范仲淹有些惊讶，他看了看韩琦，在他的印象当中，韩琦其实跟陆垚的关系说不上有多好，至少谈不上喜欢，不过此时韩琦居然第一个想到的是陆垚，确实是有些让范仲淹有些没想到。
韩琦见到范仲淹的表情，自然也是知道他的意思，于是继续说道:“我知道大人您的想法，对于陆垚的为人，我一直都觉得此人有些不拘小节，只不过，他在诗歌方面确实是个人才。至于这带兵打仗方面还要多考察一下，不过之前在樊楼的时候，陆垚提出的建议倒是非常不错，目前咱们的军队也都在那几个重要的地点派了士兵过去。”
范仲淹点点头，说道:“你说的不错，不知道为什么，我总是觉得，这陆垚的才能应该不仅仅局限在吟诗作对的文学方面，他在带兵打仗方面也应该是一把好手，不用读哦说，这次科举考试他是一定榜上有名的，接着就应该是跟韩家小姐完婚，再之后，不出意外陛下是一定会派他到这边关来的。”
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