崇祯三年二月初二，赵胜正在观看舒勇的左营演武，突然汤纶到赵胜耳边说了一阵话后，赵胜便离了左营，回到了他的大帐之中。
赵胜之所以置左营的演武而不顾，是因为马继先的信使已在赵胜的大帐中等着见他。
马继先所部人马，自从离开无定河边的大营之后，赵胜到目前是没有得到过他们的任何消息的。
虽然赵胜相信他们的能力，可是长久的了无音信，赵胜有些时候在深夜里，不得不往悲观的方向去想，不得不替他们多操些心，犹如母亲对外出的游子一样，既相信他有美好的前途，又不得不担心他的衣食住行。
如今了无音信的游子有了消息，赵胜自然要放下一切事情，将那远方游子的信息问个清清楚楚。
马继先派出的信使，是一个赵胜熟悉的老兄弟，被人唤做赵老大，乃是赵胜的同族兄弟，一进入大帐中，赵胜便认出了他。
故人见面自有一番寒暄不提，赵胜直接问起了他最关心的问题，马继先部如今到底有几分实力，到底是何情况。
听了赵胜的话，赵老大便把马继先部从离开无定河边开始，到近几日发生的事情，全部从头到尾的叙述了一遍。
马继先部的经历，比之赵胜他们自己经历的还要精彩几分，赵胜和汤纶听赵老大在哪里讲述，直到夜色降临也没有停止。
赵老大讲了马继先如何一步步的取得众人信任，如何让前锋大军的所有兄弟满意，佩服！
也讲述了马继先如何招兵买马，如何使得全军上下都有坐骑，如何带着手下撵的草原上的部落向四方逃命。
“首领，我这次带了五百匹战马，以及两千头羊，这些日子我们每天都在吃肉，已经吃得腻了！”赵老大道。
赵老大还不知道赵胜已经自任为讨明罚罪元帅了，因此他还称赵胜为首领，并没有称为大帅。
汤纶在旁边道：“赵老大，如今首领已是讨明罚罪大元帅了，以后大家都称呼为大帅，不要再把首领二字挂在嘴边了。”
赵胜对于别人如何称呼自己，一向是不大在意的，赵胜待汤纶话音刚落，便开口道：“如此看来，你们的日子过得不错嘛，知道了你们如今的状态，我很是欣慰！
只是你们生活虽然过得不错，但是如今身处乱世，一支可靠的军队，才是我们生存的保证，所以你们如今到底有多少人马？”
赵老大听了这话，便答道：“如今我们的的人数已达到了一万二千余人，俱是有两匹马儿的骑兵。”
马继先部的情况，赵胜是了解的，除了韩胤所部会骑马外，其余人等都是不会骑马的，怎么现在突然变得都会骑马了呢？是不是有什么训练骑兵的秘诀呢？
对赵胜的这个疑问，赵老大回答得很是干脆，“没有什么秘诀，骑得多了，自然就会了，最开始不会骑马，便把人绑在马上，打几仗后，自然就会骑了！”
赵胜听了赵老大的回答，心中已是了然了，所谓的打个几仗就会骑了，无非是几仗之后，不会骑马的便被战争给淘汰了，活下来的自然个个都会骑了。
乱世人不如太平犬，这是历来便有的公论，赵胜自然不会去指责马继先的作为过于残忍，在这个易子而食的年代里，残忍或许是另一种慈悲。
赵胜听了马继先所部的经历，知道了马继先部如今是兵精粮足，甚至富裕到了要向他提供羊马等物资，可是赵胜觉得赵老大还是有话没有说出来。
赵胜看着赵老大问道：“马继先此次派你来，不止是向我们进献马羊等物吧？”
赵胜话音刚落，原本还是喜气洋洋的赵老大，一下子便跪到了地上，望着赵胜道：“大帅，榆林丢了！”
“榆林丢了，这是怎么回事？”赵胜这话，即是在问赵老大，同样也表明了他的疑惑。
在赵胜的印象里，榆林此时在官军手中，而延绥镇成建制的力量已经被他收编了，取榆林对他而言如同探囊取物般容易，可是无论怎么说，也不存在丢了的说法。
赵老大跪在地上将事情的原委说了一遍，赵胜听完之后，也确定榆林是已经丢了。
原来马继先带着人到了榆林附近后，便化整为零隐藏在榆林的周边，准备伺机而动。
马继先一开始按照计划，先是拉拢榆林卫中的底层士卒，准备通过他们，挑起榆林的内乱，然后夺取榆林城。
可是当一切计划正常进行的时候，马继先遇到了他在草原上的几个旧日相识，这几个老相识告诉马继先，草原上的大部落都到甘肃去了，如今的草原上只有些小部落了。
听到了这个消息后，马继先这边就动了心思，他觉得这是个千载难逢的好机会，如今他们有六千人马在手，如果往草原上走一遭，一定可以赚得盆满钵满。
马继先将他的想法说与韩胤和王寿听后，王寿坚决的反对，他觉得应该按照赵胜给他们的计划行事。
马继先见王寿反对，以为自己的这个想法无法实施时，一直以来不怎么说话的韩胤，却是开口坚决的支持马继先，他还鼓励马继先行使赵胜给他的自主权，说将在外君命有所不受。
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