在掌握了大量第一手资料后，林则徐开始采取果断行动。他首先对广州的十三行进行了严厉整治。十三行是当时清政府指定的对外贸易机构，也是鸦片走私的重要场所。林则徐责令十三行的行商们必须承担起禁烟的责任，要求他们限期让外国鸦片贩子交出鸦片，并保证今后不再从事鸦片贸易。他严厉警告行商们，如果他们不积极配合禁烟工作，将依法严惩。在林则徐的强大压力下，十三行的行商们不得不屈服，他们纷纷向外国鸦片贩子传达林则徐的禁烟命令，并督促他们交出鸦片。然而，外国鸦片贩子们对林则徐的禁烟命令置若罔闻，他们妄图通过贿赂官员、拖延时间等手段来对抗禁烟运动。他们认为林则徐只是像以往的官员一样，雷声大、雨点小，只要给点好处，就会不了了之。但他们低估了林则徐的决心和勇气。林则徐见外国鸦片贩子们拒不交烟，决定采取更强硬的措施。他下令封锁广州港口，断绝了外国鸦片贩子与外界的联系，禁止一切船只进出港口。同时，他还加强了对沿海地区的巡逻和监管，防止鸦片走私活动的继续发生。在封锁港口期间，林则徐亲自率领水师在海上巡逻，多次截获了企图走私鸦片的船只，有力地打击了鸦片贩子的嚣张气焰。
在林则徐的坚决打击下，外国鸦片贩子们陷入了困境。他们的鸦片无法销售，船只被困在港口，生活物资也逐渐短缺。在这种情况下，英国驻华商务监督义律不得不出面干预。义律起初试图以武力威胁林则徐，他命令英国军舰在广州海面进行挑衅性的游弋，企图迫使林则徐放弃禁烟。但林则徐毫不畏惧，他积极组织广东沿海的军民进行防御，加强了炮台的建设和兵力部署，严阵以待，准备随时应对英国的军事进攻。他亲自视察炮台，指导士兵们如何操作火炮，提高他们的射击精度。同时，他还组织民团，发动群众参与到抗英斗争中来。在林则徐的号召下，许多渔民和农民纷纷拿起武器，组成了一支支民间抗英队伍，他们在海边巡逻，为清军提供情报，共同保卫家园。
义律见武力威胁无效，又试图通过外交手段来解决问题。他向林则徐提出，愿意以英国政府的名义，将英国鸦片贩子手中的鸦片暂时收缴，然后由英国政府负责处理。林则徐一眼识破了义律的阴谋，他明确表示，鸦片必须在中国境内全部销毁，绝不允许鸦片再流入中国市场。在林则徐的坚持下，义律最终无奈地同意了交出鸦片。
经过艰苦的斗争和谈判，从 1839 年 4 月至 5 月，林则徐共收缴了外国鸦片贩子手中的鸦片约 237 万余斤。这些鸦片堆积如山，犹如一座黑色的毒瘤，时刻威胁着中国人民的健康和国家的安全。为了彻底销毁这些鸦片，林则徐经过深思熟虑，决定采用“海水浸化法”进行销毁。
1839 年 6 月 3 日，这是一个具有历史意义的日子。在广州虎门海滩，人山人海，热闹非凡。林则徐亲自指挥虎门销烟行动，他站在海滩上，神情庄重而坚定，目光中透露出对鸦片的无比痛恨和对国家民族的深切责任。在他的指挥下，士兵们先在海滩上挖好了两个巨大的销烟池，每个销烟池长约 15 丈，宽约 1 丈 5 尺，深约 7 尺。然后，他们将海水引入销烟池，再将鸦片切成小块，投入池中，浸泡一段时间后，再倒入石灰。顿时，销烟池中翻滚起阵阵白色的烟雾，发出噼里啪啦的响声，鸦片在石灰的作用下逐渐分解、销毁。在销烟过程中，林则徐时刻关注着销烟的进度和质量，他亲自检查鸦片是否完全销毁，确保不留任何隐患。
虎门销烟的过程持续了整整 23 天，直到 6 月 25 日才全部结束。在这 23 天里，林则徐始终坚守在现场，密切关注着销烟的每一个环节，确保鸦片能够彻底销毁。他的这种认真负责、一丝不苟的态度，赢得了在场群众的广泛赞誉和尊敬。虎门销烟的壮举，向全世界表明了中国人民坚决抵制鸦片侵略、维护国家民族尊严的坚定决心和坚强意志。当时，许多外国商人、传教士也在现场观看了销烟过程，他们被中国政府和人民的决心所震撼，纷纷将这一消息传向世界。
虎门销烟这一伟大壮举，在当时产生了极为深远的影响。首先，它极大地鼓舞了中国人民的士气，激发了中国人民的爱国热情。长期以来，中国人民在鸦片的毒害下，身体虚弱，精神萎靡，对国家的前途和命运感到悲观失望。而虎门销烟的胜利，让中国人民看到了希望，看到了国家和民族的曙光。它让中国人民认识到，只要团结一心，坚决斗争，就能够战胜任何外来侵略和邪恶势力。在虎门销烟的过程中，广州及周边地区的群众纷纷自发地组织起来，支持林则徐的禁烟行动。他们为士兵们送水送饭，协助士兵们搬运鸦片，为禁烟斗争提供了坚实的群众基础。这种全民参与的爱国热情，成为了中国近代史上一股强大的精神力量，激励着中国人民在后来的反侵略斗争中不屈不挠，奋勇向前。在三元里人民抗英斗争中，当地民众就是在虎门销烟的鼓舞下，自发组织起来，拿起武器，与英国侵略者展开了英勇的战斗，给英国侵略者以沉重打击。
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