正月初十，在酃县短暂休整数日后，荀奕便陪同司马遹继续走访湘州。考虑到杜弢将在之后的土地改革中发挥重要作用，司马遹特意带上了他，还让他从麾下抽调一千士兵。
其实，这些士兵被划到杜弢麾下才十几天，但就在短短的十几天里，杜弢竟将其收拾得服服帖帖，司马遹看在眼里，喜在心里，此人能啸聚一方，确实是有点本事的。
三天后，司马遹一行出现在湘州最南端的桂阳郡，南边便是将湘州和广州隔开的南岭，东边是绵延数百里的罗霄山脉，历任荆州刺史从未踏足此地。
不料，看到司马遹一行后，百姓全都避而远之，司马遹竟找不到可以问询的人。
“殿下，要不臣去抓几个人来问问吧？”杜弢建议道。从这里可以看出，杜弢身上还是有点匪气的。
“不可，这样会让百姓更加误会我们。”司马遹断然拒绝道。
“殿下若真想见他们，臣倒有一策。”荀奕开口道。
“少傅有何妙策，快快请讲。”
“回殿下，臣也没什么妙招，不过是重赏之下必有勇夫。”荀奕淡淡道。
“好。”司马遹转身对杜弢道：“景文，去拿一匹绢来，就说本宫要找一位向导。”
杜弢诺了一声后，马上命人从随行物资中拿出一匹绢，然后命人一面走，一面喊道：“太子殿下急需一名向导，应募者赏绢一匹。”
不一会儿，还真有一位老者出现在队伍面前，自称姓刘，只见他年约六旬，身上虽然穿得破烂，腿脚却还很硬朗，更难得的是口音并没有那么重，司马遹基本能听懂。
“敢问刘老丈，乡亲们为何都躲起来了呢？”司马遹率先问道。
“回殿下，乡亲们是害怕官府来收租啊。”刘老丈直言不讳道。
“为何害怕呢？是官府的租赋太高吗？”
“岂止是高，还蛮不讲理，非要我们缴纳粮食和布匹。殿下不妨看看，我们桂阳哪有什么粮食呢？更没有布匹。若是交不出来，官府就将我们的孩子扣押，逼着我们自己去换啊。”
“那你们平常都以什么为生呢？”
“无非是靠山吃山、靠水吃水，女人绩麻，男人打猎，顺便种点菽，然后将麻和皮毛送到酃县换取粮食等。”
湘东郡位于桂阳郡以北，境内有湘水流过，也有大片平原，农业相比桂阳要发达得多，历来是零陵郡、邵陵郡和桂阳郡的货物集散中心。
“刘老丈的官话说得不错，想来不是本地人吧。”
“殿下所言甚是，草民本是扬州人氏，年轻时做过小吏，因犯小错避难来到桂阳的。”
看刘老丈的年纪，他既然是扬州人氏，那就应该是在东吴时期做小吏的。孙皓执政时，东吴的政治最为黑暗，吏民犯有小错便处以极刑，难免便会有人逃亡。
刘老丈放松戒备后，司马遹发现他其实颇为健谈，壮年时几乎走遍了湘州，对湘州的情况非常了解。从刘老丈口中，司马遹了解到了更多真实情况。
总体来说，湘州不是没有豪门大族，只是没有中原地区那么夸张，也不是士族，纯粹是地方官府的爪牙，和官府狼狈为奸，控制了本就不多的良田。
比如桂阳郡，境内也不全是山，耒水一带便有为数不少的良田，但这些良田根本落不到普通百姓手里，大多被所谓的大户，实则是土豪劣绅所掌握。
这些土豪劣绅大多和官府紧密勾结，甚至左右官府，地方官吏要想坐稳位置，完成赋税任务，必须得到他们的支持。如此一来，土地兼并愈演愈烈，普通百姓只能在山上讨生活，但他们承担的赋税反而越来越重，为了生存，他们只能以武力对抗官府了。
得知司马遹的到来，这些人表现得非常热情，跟在桂阳太守和县令的后面大献殷勤，但司马遹有意了解最底层的情况，婉拒了他们的求见。
通过与桂阳太守的接触，司马遹发现他其实出身士族，又是从别处空降来的，虽然本身具备良好的吏才，但由于是单车上任，即使有心遏制豪强也是力有未逮。
所以，湘州的问题说到底还是上面的管理过于粗放，只要有个得力的刺史再加上强大的武力作为后盾，对付那些所谓的土豪劣绅不在话下。
将自己的想法告诉杜弢后，杜弢忍不住感叹道：“若非跟着殿下走这一趟，臣差一点要被那些人蒙蔽了。殿下说得对，哪里有所谓的刁民，无非是被官府所逼。”
“来此之前，本宫一直在想着土地改革，不知景文有何看法？”司马遹借机问道。司马遹虽然一直在谋划土地改革，但在确定具体方案前，他并没有宣之于众。
“土地改革？”对于这个词，杜弢显得很陌生，沉吟半晌道：“殿下不会是想恢复井田制吧？”
“那还不至于，井田制过于理想化了。”司马遹笑道：“本宫不过是想实现耕者有其田，让更多百姓拥有足以保证温饱的土地，抑制豪强的土地兼并。”
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