乾隆三年十月十二日巳刻，永琏因病夭折，年仅九岁。乾隆帝极为伤感，赠谥“端慧皇太子”
据史书记载，当永琏不幸薨逝的消息传来时，整个皇宫都沉浸在一片悲痛之中。乾隆皇帝更是悲痛欲绝，为此，他接连五天没有临朝，以表达对这位嫡子的深深哀悼。在这五天里，他反复思量，最终决定将密定谕旨公布于众，以正名分，昭告天下。
谕旨中，乾隆皇帝深情地回忆起永琏的生平，称赞他乃皇后所生，自己的嫡子，聪明贵重，气宇不凡。他还提到，皇考（即康熙皇帝）曾为永琏命名，隐示承宗器之意，这足以说明永琏在皇室中的特殊地位。乾隆皇帝自己即位后，也恪守成式，亲书密旨，将永琏定为皇太子之选，并召诸大臣藏于乾清宫“正大光明”榜后。虽然永琏未及册立便已薨逝，但在乾隆皇帝心中，他早已是名副其实的皇太子。
在永琏的葬礼上，乾隆皇帝的表现充满了无尽的悲痛与庄重。这位平日里威严无比的君主，在这一刻展现出了他作为父亲最为脆弱的一面。
他身着丧服，面容憔悴，眼中充满了哀伤与不舍。在葬礼的整个过程中，他都显得异常沉默，仿佛整个世界都失去了色彩。他亲自为永琏主持祭奠仪式，每一步都走得异常沉重，仿佛每一步都承载着无尽的痛苦。
在祭奠的过程中，乾隆皇帝不断地回忆起与永琏的点点滴滴，每一次回忆都让他心如刀割。他深知，这位聪明贵重、气宇不凡的嫡子，本应是未来大清帝国的栋梁之才，却不幸夭折，这让他感到无比的痛心与遗憾。
为了表达对永琏的哀思与尊重，乾隆皇帝不仅按皇太子之礼为永琏举丧，还册赠他为皇太子，并赐予谥号“端慧”。这些举措不仅彰显了乾隆皇帝对永琏的深厚情感，也体现了他作为一位君主的威严与决断。
此外，乾隆皇帝还下令在皇宫内外为永琏设立祭坛，供皇室宗亲和朝廷大臣前来吊唁。在祭奠的这段时间里，他几乎每天都亲自前往祭坛，为永琏祈福，希望他能在另一个世界安息。
整个葬礼过程庄重而肃穆，没有一丝欢声笑语，每个人都沉浸在悲痛之中。乾隆皇帝的表现更是让人动容，他亲自为永琏主持葬礼，并全程参与其中。他的眼神充满了悲伤和不舍，仿佛失去了生命中的一部分。他用自己的方式，表达了对永琏的深深哀悼与不舍。
皇后富察氏得知爱子永琏夭折后，悲痛欲绝，伤心过度。永琏可是她唯一的儿子啊！她曾经无数次地想象着永琏将来会成为皇帝，继承大统，可如今，这一切美好的期望都化作了泡影。她实在难以承受这样残酷的现实打击，整天以泪洗面，身体也因此变得越来越虚弱，根本没有精力去管理后宫之事。
与此同时，被打入冷宫的娴妃如懿却觉得自己的机会来了。她深知皇后富察氏如今陷入困境，自顾不暇，后宫无人管理，而慧贵妃高氏只是个天真烂漫、只懂得吃喝玩乐的人，根本没有能力掌控大局；纯妃和婉妃都是汉军旗出身，地位卑微，难以服众；哲妃和嘉嫔则是包衣出身，身份低微，更不足以成为威胁。因此，娴妃如懿开始暗中策划，准备在这混乱的局面中寻找机会，重新崛起。
乌那拉那氏意识到这是一个绝佳的时机，她决定主动出击。她利用自己家族的关系，积极联络其他满洲八旗官员，向他们表达了对后宫局势的担忧，并提出了自己的看法。她认为皇后富察氏如今悲痛欲绝，无法有效地打理后宫事务，而娴妃如懿出身名门，具有卓越的才能和品德，完全有能力胜任后宫的管理工作。此外，娴妃如懿在宫中也拥有一定的人脉和支持，可以更好地维护宫廷的稳定和秩序。这些观点得到了一些满洲八旗官员的认同，他们纷纷表示愿意支持娴妃如懿协力六宫的提议。
乾隆皇帝闻之心中顿时涌起一股无名之火，对娴妃如懿的不满愈发强烈：“哼！都到了冷宫了，还如此不安分，竟敢窥探后宫之事！”他不禁为娴妃在冷宫中仍能知晓后宫动态而心惊胆战。难道先帝皇后乌拉那拉氏遗留下来的势力如此庞大？乾隆皇帝沉思片刻后，决定与太后商议如何拔出乌拉那拉氏留下的钉子。
太后皱起眉头，语气凝重地说：“皇帝，此事不可小觑。我们必须小心谨慎，以免引发更大的波澜。”乾隆皇帝点头表示同意，并提出了自己的想法：“我们需要仔细调查娴妃身边的人，找出那些可能是乌拉那拉氏遗留下来的钉子。同时，也要加强对冷宫的监控，确保没有任何消息泄露出去。”
太后赞同道：“没错，我们不能让这些钉子影响到朝廷的稳定。此外，还要警惕其他潜在的威胁，防止他们借机崛起。”两人商议许久，最终确定了一系列措施来应对这一局面。
乾隆皇帝深知，要想稳固自己的皇位，就必须彻底清除先帝皇后乌拉那拉氏遗留的势力。只有这样，才能确保后宫的安宁，让朝廷得以长治久安。于是，一场针对乌拉那拉氏遗留钉子的秘密行动悄然展开……
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