京兆府位在横岭山腹，州境东西四百七十里，南北三百一十里。京师长安户万余，居城北、临皇城兴明宫，又有府邸官署百家。其间侍从奴婢恐不下三千余众。烧水洗菜，跑腿采买，洒扫洗浣，管家理财：只一个五品中书舍人宅中，诸如此类杂役便有二十又二。进堂近身伺候主家的，又各自有二三人，除三福堂那位“四无丫头”外，俱是年轻貌美、伶俐机敏之辈。同僚轻视，杂役妒恨——早非一日两日。卯初才扫雪，柴房不肯借铲；日出请早膳，厨房缺人捡柴；午后买胭脂，门房手头窘迫；晚间讨灯油，库房老鼠作怪。帮了这个帮那个，忙了这头忙那头，四无丫头两眼一黑，有时真不知自己醒着还是睡着，好梦噩梦惯来缠绕不休。她先做个美梦：长夜第一道月光下少爷红光满面从前门走进来；清晨第一缕阳光里主子珠翠满头从后门抬出去。“父亲明修栈道，原来暗度陈仓——你那日求情可入主院，站在周氏身侧？这便是了。据实相告，难免节外生枝。而今圣旨已下，林怀思三字赫然在侧。饶县君愤愤不平，父亲只管一问三不知——还能抗旨不成？收了弟弟一身衣裳，不许再哭天抹泪，这有一支金钗——我与你亲自挽上。”
本就是个爱慕虚荣的人，金饰往发间一插，连木棠都得惊呼，那神色顿时大不一样了：泪眼收了、怨气清了，嘴一抿头一抬，立刻贵不可言、仪态万方。林怀思本就是这样矜娇的官宦嫡女——如若母亲还在。木棠做了个美梦，梦里的林怀思竟不曾悲从中来。绫罗绸缎很快离开四方的宅院，烈日红映，今儿是个晴天。
木棠做了个美梦，就在正月二十，林怀思盛装入宫参选的那个中午。她梦见红光油亮、滋滋作响的上元夜盛会，京城冒着热气、滚烫灼手，像极了了林府家宴上那只肥肚子烧鹅。她接着梦见阿兄沾满泥巴的手：
“快，燕谷偷了几个鸡蛋，刚烧熟。”他说这话时带着颧骨两团红、额角一团灰，用厚重的乡音连诓带骗，“嘘，别告诉爹娘。”
于是她摇摇晃晃跟着就走，从田垄、一迈腿就是人迹罕至处。阿兄松开她、向前转个弯，转眼就没了踪迹。千山叠嶂、万重屋檐，故乡在她望不见的遥远地方。
可她正沐着初春的阳光，是初春软乎乎、暖洋洋、蚕丝锦被一样的阳光。于是整晚盘发梳妆的手臂不再僵硬，小臂上的伤不再隐隐作痛，两手的冻疮也不再发痒，她从主家的软床高枕上爬起身，看见阳光透过窗格，一层明一层暗落在面前小圆桌。茱萸的暗纹细碎发光，桌上那是两身簇新的衣裳——练色的裙子、茜草染色的袄，她轻轻拂过，柔软的细绒刺红了指尖。
远处有什么声音一颤，锣鼓从正门响进来：
“二位姑娘过选——大喜！二位姑娘过选——”
雄鹰展翅，扶摇九霄。
它掠过缠满西墙的狮子草，看似枯败的枝叶瞬间伸展，将红色的五星花密密开满；它掠过斜生东南角的李树，去年遭雷劈死的根系恍然复苏、继续向下盘根错节；它掠过屋脊上稀稀拉拉的杂草，青葱翠绿一时巍巍壮观。春日将要到来，那墙头会飞过蝴蝶，树梢会停着鸟雀，草丛中还要响起虫鸣，一声一声，彻夜不歇。
木棠抬起湿漉漉的眼睫，看见清风穿堂而过，阳光忽而炽烈，春天、本该在这一刻悄然到来。
第二个美梦随即到来，与木棠没有太大关系，毕竟在主院挺直了腰杆、言笑盈盈的是主子不是她自己。但看着林怀敏那一张臭脸，她还是忍不住要觉得快意。她的头没有垂很低，面上的小心思实则一览无余。周氏忙着为自家女儿庆贺，林怀敏就算出声要罚，居然接着还被自己父亲阻住：
“你母亲才出门为你和思儿上了香，入宫尚无定论，莫要见血光，令佛祖不快。”
小丫鬟上元夜曾因劝主子“少喝些酒”挨了掌掴，今儿个明晃晃对面笑了二姑娘却能全须全尾出来，焉能说这不是美梦？
更如梦似幻的故事还在后头。正月廿一，林怀思得了父亲允诺，同林怀章一同出京去谒佛，也算是求个好运。林怀思好容易扬眉吐气，连木棠都穿上一身新衣。将头发一缕缕编起、拿红色的头绳扎出两只小羊角，她跟在林府的马车后，第一次、得幸迈出这四方的天地去——
抬头远望，雁过留痕乱了一朵云彩，枯枝高而峥嵘直刺其上，枯笔留白倒是种别样美感。街边房檐蓄了雪水，日光一打，将那青瓦映得锃亮。檐下往来行人早换了艳色娇嫩的衣衫，云鬓罗带擦肩而过，总使木棠不住地回头。此时清风微徐、天色正好，街边酥油的香气、茶水的热气还有蒸笼的雾气夹杂着正慢慢氤氲……她或许不是在做梦，她梦不出如此繁荣盛景。
也梦不出如此豪盛的酒楼。
出城往五佛山还得一个时辰，林怀章自作主张说要去这新开的铺子为长姊摆宴践行。留君楼位在东市最人来人往的所在，高三层、红漆油亮、门口尚留着爆竹碎屑，揽客的小二哥一袭干净清爽的短打，隔了十余步就小跑着迎上前来连连打恭，嘴角都快要咧到后脑勺去！还有……瞧瞧那桌上各式各样的菜品，有小碟、有大盘；有硕大的鱼头淋着红汤，也有整整一根肋排烤得焦黄；蒸笼叠了好几屉，卷子点心还缀了不同的色彩；汤品更是五花八门不重样，清透的粘稠的，盛在勺子上都晶莹透亮。右手边，就她此时此刻那右手边，小二哥刚送上来一碗热气腾腾的羊汤面。那汤头上漂着油花，还撒了香菜葱花。食客捧起碗来，咕噜咕噜一吸溜就是大半碗下肚。又大又厚的羊肉块被他满口塞下，那腮帮子一动一动，鼓鼓囊囊时而有汁水溢出嘴角外……
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