到连乡镇时，已经是晌午。
不白把马车停在了全镇唯一的客栈外，栓好马，便去街上打听了。杨韵和沈栩安则进了客栈，落座点菜。
菜上齐时，不白回来了。
“郎君，杨郎君，打听到了。”
“说是这段时间，每到黄昏时分，就会有个乞儿出现在镇东头的福康棚子那儿，也不讨粥喝，就只是蹲在门口。”
“附近的百姓说，那乞儿是肇县来的，虽没有说自己的名字，但很符合郎君们要找的那个人。”
福康棚，是各县用来接济流民灾民的地方。
杨韵拉开椅子示意不白坐下，随后道：“那就先吃饭，不着急去福康棚看。”
不白有些局促。
他偏头看了眼自家郎君，见郎君点头，才扶着椅子坐下。
沈栩安提箸，夹了块鱼脯到不白面前的碗里，问：“他这是要等人还是在找人？可细问过了？”
郎君给我夹菜？
不白更局促了，低着头回答：“奴问过了，富康棚边上的人家都说他是在等人，好像是等一个叫音儿的姑娘，是在镇上卖刺绣的姑娘。”
“卖刺绣的姑娘？失踪了吗？为什么等了几天没等到？”杨韵喝了口汤，不解地问。
汤不错。
杨韵低头看了眼，又喝了口。
“音儿不是本镇人士，街坊邻居都说……她是几个镇子来回兜售绣帕的，时来时不来，没人说得准，旁的就没问出来了。”不白补充道。
“吃饭。”沈栩安抬了抬下颌。
闻言，不白动了筷子。
连乡镇的菜式跟肇县的大差不差，家常味道，杨韵吃了两碗饭又添了碗汤，吃得餮足得不行，直眯起了眼睛。
沈栩安也停了下来。
不白看这情况，也不吃了，赶忙咽下嘴里的饭菜。
“不着急。”杨韵托腮，转动着筷子，说：“现在离黄昏还有些时候，慢慢吃，你也别老是盯着他看，给他都盯得没胃口了。”
“是吗？”沈栩安眸光一转。
“没，没有。”不白立马坐得笔直，端着碗吭哧吭哧继续吃。
……
没有才怪！
但杨韵也懒得去管人家怎么御下的，喝了两口热茶后，起身伸了个懒腰道：“你们在这儿吃着，我去外面转一转。”
“你别跟着。”
杨韵回头制止了沈栩安的起身。
沈栩安愣了愣，手中玉扇一打，无奈道：“好，那你万事小心。”
出客栈，杨韵背着手溜达，走了几圈后，找人问得了福康棚的位置，便在福康棚附近寻了一间街头茶坊坐下。
彼时还没到施粥的时候，福康棚外没几个人来往。
茶坊看上去也是刚开门，小二正在擦拭桌子，摆放茶杯。
瞧见有客人上门，小二麻溜地拎着茶过来，笑眯眯问：“客官喝什么茶？”
“有什么茶？”杨韵反问。
“看您衣着华贵，想必是喝好茶的，银针如何？”小二讨巧地说道。
“那就银针。”杨韵单手搁在桌上，目光飘向福康棚，状似无意地问：“小哥最近生意如何？在福康棚附近做买卖，生意只怕不怎么样吧？”
小二手里拎着三个壶。
听到杨韵要银针，小二挑了其中一个出来，给杨韵面前的茶盏倒满，嘴里答道：“您说对了，最近这买卖确实不好做，要不我们小店也不至于这过了晌午才开张。”
“这几日都没什么客人？”
“您是这几天的第一位。”
“那福康棚那儿等粥的人可有印象？”
“您是想问铁牛吧？嗐，铁牛不是坏人……”
“这话是什么意思？”杨韵打断小二的话，蹙眉道：“在我之前，还有人跟你打听过铁牛吗？你可记得那是什么人？”
小二一怔，迟疑道：“自然是有的，铁牛蹲福康棚外好几天了，又不要粥，县衙的人都注意到他了呢。不过，来问他的不是县衙的人，听口音，像是城里人呢，穿得也很华贵，比您的只好不差。”
“铁牛住哪儿小哥可知道？”杨韵追问。
“那就不知道了。”小二跟着看了眼福康棚，怪道：“不过……今日也差不多时候了，铁牛怎么还没来？往常这会儿他就该从那边过来了，我猜，他应该是借住在城外的安心观里吧？那边多的是流民和灾民落脚。”
小二指了指南边。
南边，安心观。
杨韵也不喝茶了，拍下二十文钱，拔腿就往小二指着的方向跑。
临近黄昏。
不少流民和灾民已经在排队进城，看样子是要去福康棚那边取粥，反方向的安心观门口站着几位蓝袍道士，目带悲悯。
杨韵走近，想要进门，却被其中一个道士拦下了。
道士念了声福生无量天尊，说：“善信，若要求卦，还请明日再来。”
“我来寻人。”杨韵摇头。
哐。
东边墙头传来了动静。
杨韵循声看去，就见一个身穿麻袍的男人踉跄着仓皇逃窜，一路撞倒了不少东西。察觉杨韵的视线后，男人逃得更快了，翻过围墙不见了踪影。
是铁牛？
杨韵来不及多想，追了上去。
一个跑，一个追。
眼看着越跑四周越是冷清，杨韵便喊道：“铁牛，我不是那些要杀你的人，我是来保护你的！”
她喘得厉害，声音却仍然中气十足。
前头的人愣是不停。
没办法，杨韵只能边跑边捡了路边的树枝往前砸，“你再跑，我可去找音儿了，你等了这么多天没等到她，难道不想知道她去哪儿了吗？”
此话一出，立竿见影。
前面的人还真停了下来。
那人转过身，满脸凶光，手里攥着不知什么时候掏出来的刀子，恶狠狠道：“你把音儿怎么样了？”
“你果然是铁牛？”杨韵撑着膝盖，平复了一下呼吸，“说说吧，你为什么要从肇县逃到这里——”
一句话还没说完，铁牛就已经挥着匕首冲了上来。
杨韵连撤数步，抬退横踢在铁牛的手肘上，震飞他的匕首后，连环飞踢后旋身落地，右手稳稳当当地接下了半空中的匕首。
铁牛摔在了地上。
“想跟你好好说话，你非得动手，是有多想不开？”杨韵欺身而下，匕首抵在了铁牛的背上，说：“如果我没猜错的话，你从城隍庙带走了什么东西，并把那东西送给了音儿，对吧？所以你很关心音儿的下落，日日在福康棚外等着。”
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