宋怀玉与父母回到家中时，已是傍晚时分。
残阳似血，如熊熊燃烧的烈火，将天边渲染得红彤彤一片。
田小丽在厨房里忙得热火朝天，灶火映照着她满是汗水脸庞。
不多时，一道道美味佳肴便被端上了桌，拼凑成一桌丰盛的晚餐。
一家人围坐在饭桌旁，屁股还没坐热，宋河望向宋怀玉，缓声说道：“今日去你舅舅家，他所说的那些话，你可都听进去了？你自己是怎么个想法？”
“舅舅所言在理，唯有去到县城书院，方能学到更为有用的知识，机遇也会更多。”宋怀玉语气诚恳。
“况且，往昔读书时还常为盘缠之事发愁，现今我考取了童生，官府亦奖励了不少钱财，足够我前往县城。”
宋河与田小丽对视一眼，他们心底自然也是期望宋怀玉能去县城书院求学的，这是孩子走向更广阔天地的难得机遇。
“你既然有此志向，那就去吧，我和你娘在家定会安好，你无需忧心过多，况且家中可不单单只有我们二人。”
宋河声音沉稳有力，犹如给宋怀玉服下了一颗定心丸，让他不再有后顾之忧。
田小丽点点头，夹了不少菜放到宋怀玉碗中，温柔说道：“是啊，你莫要多想，我和你爹在家定会好好的。”
“读书之事至关重要，你舅舅的话应当听从，那你打算何时启程？”
田小丽关切询问，复杂的情绪交织在一起，化作了一层薄雾，朦胧了她的双眼。
县城的书院距离小溪村尚有颇长的一段路程，宋怀玉略作思索后说道：“明日便走！”
宋河与田小丽点头应是，宋河赶忙说道：“明日我为你收拾好行囊，再给你烙几张大饼，供你路上充饥，切莫饿着。
钱财方面你别节省，该花则花，若不够用，写封书信告知家中，我和你爹给你送去。”
“不必如此麻烦，孩儿在外面会照料好自己的。”
宋怀玉懂事地应道，他知道父母的艰辛与不易，不想再给他们增添更多的负担。
用过饭后，田小丽在厨房中忙碌起来，为宋怀玉烙了几张大饼，放入行囊之中，又仔仔细细地为他收拾了一些衣物。
期间，田小丽还将自己亲手缝制的一件新衣裳放进了行囊，衣裳的针脚细密，每一针每一线都饱含着她对儿子的深深关爱。
宋怀玉要去的书院在安阳县，距离小溪村大概要走两天的路程。
次日清晨，天色尚暗，星星仍在天际闪烁，宛如璀璨的宝石镶嵌在黑色的天幕之中。
宋怀玉便背起行囊，行囊沉甸甸的，宋河和田小丽也早早起身前来相送。
宋怀玉望着自己的家人以及兄弟姐妹们，心中满是不舍，却仍故作坚强地说道：“你们快快回去吧，我不过是去县城书院念书，并非去做什么惊天动地的大事。爹娘，我不在家时，你们可要照顾好自己。”
宋河轻拍宋怀玉的肩膀，语重心长地说道：“我知晓了，你路途之上务必小心。县城可不比咱们这小地方，在外莫要与他人起冲突，凡事都要以自身为重。”
宋怀玉点头应承，他紧了紧肩上的行囊，转身便要离开。
临走之际，他瞥见田小丽双眼通红地望着自己，眼中饱含着无尽的牵挂与忧虑，泪水在眼眶中打转。
田小丽忍不住从怀里掏出一个绣着平安符的香囊，塞到宋怀玉手中，哽咽着说：“玉哥儿啊，这香囊带着，保你一路平安。”
他不愿在此多做停留，生怕自己会忍不住伤感，于是加快脚步向前行去。
不敢回头，怕一回头就会失去前行的勇气。
宋怀玉朝着县城书院的方向行进，不久，天色已然大亮，金灿灿的阳光倾洒大地，给世间万物都镀上了一层金边。
前方的视野极为开阔，一望无际的田野和蜿蜒的小路在他眼前延伸。
宋怀玉走了许久，额头上布满汗珠，他抬手擦去脸上的汗水，晶莹的汗珠在阳光的照耀下闪烁着光芒。
忽然听到身后传来的脚步声，不禁停下脚步，转头回望。
未曾想，来者竟是陆沉舟等人。
陆沉舟也未料到会在此处碰见宋怀玉，惊喜道：“宋公子？”
“陆公子，好巧，瞧你这般模样，也是要前往县城书院吧？”
陆沉舟点头，目光坚定地说道：“虽说我已中了童生，然学无止境，唯有前往更大的地方求学，方可学到更多有用的知识。”
“既然在此相遇，不如一同前行，路上也好有个照应。”
他见宋怀玉孤身一人，担心其路上会遭遇危险，他本就不善言辞，能与宋怀玉说上几句话已属不易。
宋怀玉欣然应允，微笑着说道：“甚好，独自一人赶路确有些无趣。”
夜幕降临，如同一张巨大的黑色幕布缓缓降下，笼罩了大地。
他们寻了一处空地稍作歇息。
宋怀玉找来一些干燥的柴火，熟练地生起一堆篝火，跳动的火苗映照着几人的面庞，忽明忽暗。
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