【寅时三刻·京都腐正贡院】
京都贡院的青石板路上覆着薄霜，三百名腐正技科考生排成三列，腰间铁尺形考牌碰撞出细碎声响。最前排的农家少年陈二牛攥着油纸包，里面是母亲烙的铅粉饼，饼面上用芝麻压着"腐正"二字——这是江南百姓对铁尺会的心意。
谢明砚身着藏青色监考官服，袖中藏着初代目铁尺，目光扫过考生们的行囊。左侧队伍中，一个锦衣考生反复摩挲腰间玉坠，坠子刻着三瓣莲纹。"陛下，那是李邦彦的门生王公子。"伍长压低声音，狼首刀鞘上的露水洇湿了袖口，"后巷发现铅粉堆，恐有异动。"
贡院角楼传来梆子声，卯时将至。谢明砚随考生步入号舍，见陈二牛从布包中取出半块铅粉饼，饼边印着齿痕——显然是路上充饥时咬过的。"考生可带干粮，但不许携带异物。"他故意提高声音，目光却盯着王公子打开的考具箱，里面的贪银罗盘底座刻着细小的莲花纹。
"大人容禀，"陈二牛突然跪下，粗布补丁的膝盖沾满霜花，"这饼是俺娘做的，她说吃了腐正饼，考试不心慌。"谢明砚心头一动，想起虎娃昨日也嚷着要吃铅粉饼，伸手接过饼掰成两半，露出里面裹着的稻种："好个腐正饼，稻种藏得妙。"
【卯时初·江南铁尺稻田】
江南的铁尺稻田笼罩在铅灰色的晨雾中，青禾的榆木轮椅碾过田埂，轴头"铁骨"二字蹭到稻叶上的虫卵，发出细微的"滋滋"声。老算盘背着柳编药篓，篓中装着新晒的贪银粉："青女史，虫卵比昨日多了五成，怕是要闹蝗灾。"
陈大郎赤脚站在稻田里，裤腿卷至膝盖，小腿上爬满被铅粉虫叮咬的红疙瘩："青女史，张员外家的长工说，昨夜看见有人摸黑在田里撒粉。"青禾摸出父亲的断尺，尺身触到虫卵时微微发烫，想起父亲在《铅毒论》里写过："铅粉遇生物电则活，需以贪银镇之。"
远处传来孩童的哭声，一个妇人抱着浑身红肿的孩子跑来："青女史救救我儿！他捡了田里的铅粉蛋吃..."青禾掀开孩童的衣襟，见肚皮上布满紫斑，正是铅粉虫毒素发作的征兆。她用断尺划破孩童指尖，血液滴在贪银片上，竟凝成黑色颗粒——果然掺了腐肠草。
"去腐正医馆！"青禾将断尺塞进妇人手中，"用尺面刮取贪银粉，温水服下！"看着妇人跌跌撞撞远去的背影，她忽然想起父亲被诬"妖人"时，也是这样用贪银救人却反遭诬陷。稻田里，铅粉虫正顺着稻茎攀爬，她捏碎一只虫卵，指腹沾满带血的浆液。
【辰时正·京都腐正殿试】
乾清宫内，鎏金香炉飘出沉水香，谢明砚坐在龙椅上，看着西域考生阿史那呈上的贪银犁头。犁头表面刻着精美的狼首纹，却在谢明砚的铁尺敲击下发出空响。"此犁可深耕三尺？"谢明砚的声音冷如冰，"怕是能藏铅粉三尺！"
阿史那脸色骤变，伸手去摸腰间匕首，却被伍长一脚踹翻。从其靴筒搜出的谢府密信上，"腐正技科，必杀之"的朱砂字刺得人眼疼。虎娃躲在屏风后，攥着羊毛绳的手心里全是汗，绳头的稻种吊坠硌得掌心生疼——那是昨日谢明砚亲手系上的。
"陛下，考生陈二牛求见！"司礼监太监的通报打破僵局。陈二牛抱着一捆稻穗闯入，粗布衣裳上沾着草屑："陛下，俺在考具里发现这个！"他摊开掌心，竟是枚刻着三瓣莲纹的铅粉印章，"刻着谢府记号，藏在俺的稻种里！"
【巳时二刻·中原虫灾现场】
中原的铁尺稻田里，青禾指挥百姓用竹筛筛取贪银粉，老算盘站在高处大喊："贪银粉撒三遍，虫卵见银化水！"陈大郎挥舞铁尺镰刀，割下染虫的稻穗，刀面映着远处涌来的人群——他们举着"驱妖"的白旗，为首的正是张员外的管家王福。
"铁尺会引来了腐虫！"王福挥舞着谢府发的莲花旗，"乡亲们看，稻叶上全是妖卵！"几个妇人吓得扔了手中的贪银粉，青禾转动轮椅挡在稻田前，断尺挑起王福腰间的香囊："这里面是腐肠草粉，能让虫卵狂暴！你们闻闻，是不是沉水香？"
人群中响起窃窃私语。一个拄拐的老汉上前，用拐杖敲开香囊，黑色粉末中滚出几粒铅粉虫蛹："这不是谢府药铺的香灰吗？去年我去抓药，见过这玩意儿！"王福脸色煞白，转身想逃，却被陈大郎一把揪住。
【未时初·漠北互市关】
漠北的互市关上，风沙卷着铅粉打在脸上生疼。伍长与西域王庭使者阿合台签下《贪银铅粉互易条约》，羊皮纸上的狼首印和铁尺章尚未干透。"贵国的抗寒麦种何时运来？"伍长盯着阿合台身后的骆驼队，其中几峰骆驼的鞍垫绣着三瓣莲纹。
"三日即到。"阿合台笑容谄媚，忽然指着远处扬尘，"看，第一批麦种到了！"三十余峰骆驼狂奔而来，驼背上的麻袋裂开缝隙，露出的不是麦种，而是闪着银光的铅粉。伍长的狼首刀出鞘半截："谢府的阴魂，还真是不散！"
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