【寅时三刻·京都虎娃衣冠冢】
京都的民心尺广场笼罩在青灰色的晨雾中，三百六十盏莲花灯按北斗七星阵排列，每盏灯芯都用虎娃血样混合漠北贪银砂炼制，在黎明前泛着珍珠母贝般的幽蓝光泽。谢明砚身着素白龙袍，独自跪在汉白玉衣冠冢前，冢体用漠北铁尺泉的铅粉石砌成，表面凹凸不平，宛如无数把小铁尺相拥而立。
冢前供桌上摆着虎娃的羊毛绳残片、半块铅粉饼和一本被翻烂的《腐正农书》手稿。谢明砚指尖抚过冢上的银灰色稻穗，每粒稻种都被百姓用针尖刻过，密密麻麻的"谢"字深浅不一，有些还带着暗红斑点——那是刻字时刺破手指留下的血痕。
"陛下，露水重。"司礼监太监试图递上披风，却被谢明砚抬手拒绝。他望着民心尺的影子逐渐被晨光拉长，尺影与莲花灯的光晕重叠，恍惚看见虎娃蹦跳着跑来，手里攥着半块铅粉饼："父皇，灯亮了！像星星掉在地上！"幻觉消散时，供桌上的饼屑竟真的排成小尺形状。
"传旨，"谢明砚声音沙哑，"今后每年今日为腐正春耕日，百姓可持铁尺稻种至民心尺下，换领贪银肥。"他摸出虎娃的羊毛绳残片，绳头稻种已长出三片嫩叶，叶脉呈铁尺状，"告诉青女史，虎娃农技课要教孩子们辨认铅粉虫，别让悲剧重演。"
【卯时初·漠北互市新关】
漠北新互市关的夯土城墙上，伍长的狼首刀在掌心敲出节奏——这是铁尺卫最新的暗语训练成果。西域使团的百峰骆驼队缓缓靠近，为首的骆驼驮着雕花毡帐，帐角绣着褪色的三瓣莲纹。
"阿史那，别来无恙？"伍长倚着关隘木门，刀刃挑起对方的面纱。使团首领阿史那瞳孔骤缩，手按刀柄："伍大人还是这么警惕。"他掀开帐帘，露出里面的青铜花盆，五株铁尺稻苗正在铅粉土里摇曳，"我王想以三匹汗血宝马换稻种。"
"换可以，"伍长蹲下身，刀刃拨开稻苗根部，铅粉中滚出十余枚虫蛹，外壳泛着西域特有的孔雀石光泽，"但得先说说，谢府给了你们多少铅粉，让你们敢在太岁头上动土？"阿史那身后的卫士突然拔刀，却见三百铁尺卫从城墙垛口现身，贪银弩箭对准骆驼队，弩身刻着虎娃的羊毛绳图案。
【辰时正·中原腐正学堂】
中原的腐正学堂传来朗朗书声："铅粉入田，需伴牛羊粪，比例三七，贪银为引..."青禾转动榆木轮椅，轴头"铁骨"二字蹭过讲台下的铅粉收纳盒。讲台上，陈二牛举着染银的稻穗，穗尖挂着露珠："乡亲们看，这稻芒像不像铁尺？铅粉虫见了它，就像老鼠见了猫！"
"先生，"扎羊角辫的女孩举起虎娃的作业本，"虎娃皇子写的'铅粉是坏孩子'，是不是说铅粉不能用？"青禾摸出父亲的断尺，尺面吸起女孩裙角的铅粉："铅粉不是坏孩子，是迷路的孩子。你们看，"她将铅粉倒入贪银炉，炉中腾起淡金色火焰，"贪银能带它回家，变成肥料。"
教室后墙的黑板报上，贴着虎娃的画像——那是陈二牛用贪银粉画的，孩子手里的羊毛绳被风吹动，仿佛在轻轻摇晃。窗外传来童谣："虎娃稻，银线长，腐正官，守四方，贪银灯，照夜路，铅粉虫，不敢藏..."
【巳时二刻·乾清宫朝议】
乾清宫的金砖上散落着稻壳，谢明砚用朱笔圈阅奏疏，笔尖在"虎娃祭典开销"处停顿，墨迹晕开小片血痕——这是他今日第三次咳血。左都御史张明远跪地奏对，朝珠用铁尺稻穗串成："陛下，洛阳士绅聚众闹事，说虎娃血祭触怒河神..."
"触怒河神？"谢明砚的铁尺拍在御案上，震落虎娃的《腐正农书》手稿，露出里面夹着的铅粉饼碎屑，"传朕令：洛阳知府撤职充军，腐正技科考生接管粮仓。再敢提'河神'二字，就把他们绑到河神庙前，用贪银戥子量河神的腰围！"
殿外突然传来孩童的笑声，二十余个京都孩童举着铁尺稻穗跑过，穗头系着虎娃羊毛绳的仿制品。谢明砚望向窗外，见民心尺的影子被阳光分成两半，一半映着初代目铁尺会的浮雕，一半映着虎娃抱稻穗的画像，宛如一条银线贯穿古今。
【未时初·江南铅粉纪念馆】
江南的铅粉纪念馆内，老算盘戴着老花镜，用鹅毛蘸着贪银水擦拭虎娃用过的贪银炉。炉壁上的指纹清晰可见，其中一枚特别小，边缘带着月牙形缺口——那是虎娃抓周时留下的。
"先生，这是虎娃哥哥的神炉吗？"扎羊角辫的女孩拽着老算盘的袖口，脖子上挂着用稻穗编的平安绳。老算盘笑着摇头，从玻璃展柜中取出虎娃的作业本，翻到最后一页："看，虎娃皇子写的：'今天青姑姑说，铅粉和贪银是双胞胎，只是一个穿黑衣服，一个穿白衣服。'"
女孩似懂非懂，从兜里掏出自己烤的铅粉饼，小心放在展柜里。饼面上用芝麻摆着"腐正"二字，其中"正"字少了一横，变成"止"——却恰好构成一把小铁尺的形状。
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