【子时·乾清宫·星夜定策】
乾清宫暖阁的铜漏滴答作响，烛火在铅粉雾中摇曳成青灰色。谢明砚（弘治帝）盯着龟兹山矿脉图，断尺在“镇石核心”处划出深痕，墨线渗进羊皮地图，宛如一道正在流血的伤口。他的指腹摩挲着断尺柄上“护漕”二字的凹痕，那是父亲握了二十年的痕迹，如今被他的掌心汗渍浸得发亮。
“狼首军借毒雾南下，谢承必定躲在龟兹山矿洞，”他掷出狼首军动向密报，竹简在案上滚出半圈，露出边缘焦黑的缺口——那是前日被毒雾灼伤的痕迹，“青崖，你带清崖司走陆路，用磁石炮轰开毒雾墙。”
青崖按住小腹的绷带，铁尺钩在掌心压出三道新月形血痕。他望着兄长眼下的青黑，想起昨夜看见他在乾清宫走廊独自擦拭断尺，月光把影子拉得老长，像极了父亲临终前的背影。“哥，让我去矿洞找老吴叔，”他的声音低沉，带着不容置疑的坚定，“毒脉炸弹需要他的铁尺钩破阵，只有他知道镇石的弱点。”
“不行。”谢明砚将磁石护心镜塞进他手中，镜面映出青崖苍白的脸，“你的伤还没好，箭伤离心脏只有三寸。”他的拇指按在青崖胸口的绷带处，感受到弟弟的心跳急促如鼓，“青禾和你一起走水路，用磁石船引开谢承，这是军令。”
轮椅上的青禾转动磁石球，球体表面凝结的铅粉霜被体温融化，显影出矿洞深处的老吴——他蜷缩在镇石裂缝旁，铁尺钩卡在毒气室闸门，周围堆满刻着莲花纹的毒脉炸弹。她的验铅试纸已泛黄，指尖却仍在羊皮纸上绘制毒雾扩散图，墨迹混入了她腕间渗出的毒血：“老吴叔的铁尺钩撑住了毒气室，但铅粉霜正在腐蚀他的关节，我们还有三个时辰。”
谢明砚注意到她无名指上的铁尺纹刺青已淡得几乎看不见，那是青禾十六岁时老吴亲手为她烙的，如今却被毒雾侵蚀得只剩淡淡痕迹。他别过脸，望向窗外的铁尺星，声音轻得像怕惊醒什么：“青禾，等清了谢承，朕给你在太医院旁建验毒阁，用最好的磁石砌墙。”
青禾抬头，看见他耳后新生的白发，突然想起十二年前黑风渡，那个背着她跑了三里路的少年，发间还沾着芦苇花。“好啊，”她微笑着转动轮椅，裙摆扫过地面，露出脚踝上的青紫色毒斑，“不过我要在阁前种满艾草，这样铅粉雾就不敢来了。”
【丑时·漠北军营·伤重请战】
漠北清崖司大营的牛皮帐内，牛油灯将青崖的影子投在帐幕上，像一面破损的铁尺旗。军医的镊子夹着腐肉，血珠滴在铜盆里，发出“啪嗒”声，与远处狼首军的号角声交织成诡异的节奏。
“大人，磁石炮已部署完毕，”副将陈武递来狼毒草膏，陶罐表面凝着一层白霜，“但您的伤若再拖延，恐怕会伤及心脉。”
“轻伤。”青崖扯断绷带，露出结痂的伤口，疤痕呈不规则的铁尺形，边缘泛着青黑——那是谢承铁锚钩上的狼毒草毒。他接过陈武手中的艾草灰，均匀地抹在伤口周围：“谢承用狼毒草汁喂大的战马，见人就咬，我们要用艾草烟阵。”
铁尺钩搁在案上，钩头齿痕映着灯光，仿佛老吴粗糙的手指正握着它。青崖想起三个月前，老吴在漕帮分舵教他“铁尺分水式”，钩子划破他的袖口，却赞许地拍他肩膀：“臭小子，比你爹当年学得快。”
帐外突然传来战马嘶鸣，一匹中毒的战马撞翻粮车，前蹄扬起的铅粉雾中，马眼泛着妖异的青芒。士兵们用磁石网将其制伏，马蹄踢在青崖的断刀上，发出刺耳的尖啸。他望向马眼中的自己，倒影里的铁尺钩握得太紧，指节发白。
“把艾草绑在箭尾，”他将磁石香囊系在腰间，里面装着青禾晒干的艾草灰，“毒雾浓时就点火，让谢承尝尝自己酿的毒酒。”钩尖挑起谢承的通缉令，画像在火盆中卷曲成灰，露出底下青禾画的验毒图谱——她总是这样，在紧要关头塞给他各种“小玩意”。
陈武欲言又止，最终只是将一囊艾草灰塞进他腰间：“青禾姑娘说，这是她新晒的艾草，掺了漠北驼奶，毒雾见了绕道走。”
青崖的手指在囊口停顿一瞬，想起青禾在磁石船上教他辨认毒雾颜色时，鼻尖沾着的草屑。他点头，将铁尺钩插入腰带，钩头齿痕对着心脏的位置——那里藏着阿柱的乳牙，和老吴的忠烈。
【寅时·龟兹山·雾中探路】
龟兹山的铅粉雾在寅时浓得化不开，像一床浸了毒的棉被，压得人喘不过气。青禾的磁石船缓缓靠近矿洞西侧，船头的磁石灯切开雾帘，露出岩壁上斑驳的铁锚刻痕，每道刻痕里都填着漕工的血。
“狼毒草碱浓度超标七倍。”青禾用艾草杆沾取毒雾，杆头瞬间发黑开裂，如同一截被烧焦的枯枝。她将样本封入铅盒，盒盖扣下时发出“咔嗒”声，像极了老吴铁尺钩扣住敌人咽喉的声响，“谢承在矿洞深处养毒，想把漠北变成死地，那里的毒雾，能蚀穿人的头骨。”
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