忠州城头，血色残阳如画。
虽然城池最终夺回，但付出的代价，却是无比惨痛。城墙内外，尸横遍地，明军与大西军的尸体交织在一起，分不清彼此。焦黑的城楼，残破的墙垛，以及那在空气中久久不散的、浓烈刺鼻的血腥味，无不在诉说着此战的酷烈。
秦良玉麾下第一悍将曾英，拄着长矛，独立于城头。他看着眼前这如同人间地狱般的景象，虎目之中，竟也流露出一丝深深的疲惫与……迷茫。他不知道，付出如此惨重的伤亡，夺回这样一座几乎化为废墟的城池，其意义……究竟何在？
就在军心因这场“惨胜”而略显动摇之际，年过七旬的秦良玉，却在亲兵的搀扶下，一步一步，异常坚定地，登上了城楼。
她并未多言，只是默默地走过每一具尚未来得及收殓的白杆兵将士的尸体。她会俯下身，为他们轻轻合上那圆睁的双眼，为他们拂去脸上的血污与尘土。她的动作很慢，很轻，却也……很沉。
最后，她走到了那早已殉国的忠州守将刘道贞的尸身旁，俯身拾起了他那柄早已卷刃、却依旧紧握在手中的开山大刀。
她高高举起那柄滴血的战刀，对着城头之上所有尚能站立的、同样是满身血污的将士们，用她那苍老、却也充满了无穷力量的声音，一字一句地，慷慨陈词：
“我知你们，心中有惑！有怨！有不甘！”
“然则！我问你们！我们为何而战？！”
“是为那高官厚禄？是为那金银财宝？！”
“不！！” 她的声音陡然拔高，如同惊雷，“我们为的，是身后这片土地！是这土地上，我亿万汉家的父老乡亲！是这大明朝……最后的体面与尊严！！”
“我秦良玉，一介女流，受先帝隆恩，受当今陛下不世之赏，封侯拜将！此生……早已无憾！我今日便在此立誓！只要我秦良玉尚有一口气在！只要我白杆军尚有一人存！便要……为这大明，血战到底！！”
她高举着战刀，指向北方京师的方向，眼中闪烁着泪光：“‘忠贞’二字，是先帝所赐，是当今陛下所封！更是……我秦良-玉，一生所守！今日，我等，便是要用这满城贼寇的鲜血，来祭奠忠王殿下的在天之灵！来告慰……所有为国捐躯的忠魂！！”
“为大明而战！！”
“为大明而战！！”
城头之上，所有白杆兵将士，被秦良玉这番慷慨激昂的言辞所感染，无不热血沸腾，齐声怒吼，军心……再次凝聚！
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就在此时，一骑快马，自东方的官道，飞驰而来！马上骑士，高举着一面明黄色的令旗，口中高呼：“京师捷报！京师捷报！！”
片刻之后，那名风尘仆仆的传令官，便被带至了秦良玉的面前。
“启禀忠贞侯！” 那传令官的声音，因激动而颤抖，“三屯营大捷！去年腊月，陛下御驾亲征，于遵化、三屯营一线，大破建奴十五万主力！阵斩敌酋，枭首七万！建奴豫亲王多铎仅以身免，仓皇逃窜！江南、东南之乱，亦已尽数平定！”
“另！” 他从怀中取出一份捷报，“陛下有旨！在此次‘遵化-三屯营’大捷之中，川军将士秦翼明、马万年等人，作战英勇，功勋卓着，皆……记二等功！赏银千两，官升三级！！”
这个消息，如同一道惊雷，瞬间便在整个忠州城头，炸开了锅！
什么？！建奴……败了？！而且是十五万主力，被陛下亲率的大军，打得全军覆没？！
在最初的震惊过后，所有川军将士，都爆发出了一阵惊天动地的欢呼！
“陛下圣明！！”
“大明万胜！！”
曾英、杨展等一众悍将，更是激动地单膝跪倒在秦良-玉面前，主动请战：“侯爷！如今建奴已败，江南已平！正是我等乘胜追击，彻底剿灭张献忠这狗贼的大好时机啊！恳请侯爷……下令出征！！”
“是啊，侯爷！” 众将士齐声呼应，“北方的弟兄们，连建奴都打败了！我川军若是连这张献忠都收拾不了，岂不是……要被天下人所耻笑？！”
秦良玉看着底下这些战意高昂的将士们，苍老的脸上，终于露出了一丝欣慰的笑容。她知道，军心……可用！
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崇祯二十年，二月十一日。
秦良玉尽起麾下兵马，会同总兵曾英、李占春等人，共计两万四千余名川军精锐，集结于忠州城外，准备兵锋西指，乘势攻取大西军在川中的另一个重要据点——重庆！
然而，就在大军即将开拔之际，一封来自山西巡抚马乾的“加急军令”，却送到了她的案头。
军令的内容很简单：命她，即刻停止一切军事行动，率部返回石柱，原地待命！其理由是“川中初定，不宜再起刀兵，以免惊扰地方”。
所有人都知道，这不过是借口罢了！马乾此人，素来与秦良玉不睦，他这是……公报私仇，不想让秦良玉再立新功！
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