陈默几乎是撞开公寓楼的大门冲到了大街上。正午的阳光刺眼灼热，洒在身上，带来一种虚幻的安全感。他贪婪地呼吸着带着汽车尾气和城市喧嚣的空气，试图驱散肺里那股来自幽灵船的阴冷腐臭。
他不敢停留，也不敢回头看，只是沿着人行道漫无目的地快步走着，混入熙熙攘攘的人群。阳光照在皮肤上，确实让那股附骨的寒意减轻了一些，左臂印记的冰冷刺痛也似乎被压制下去一点。但他知道，这只是暂时的。他能清晰地感觉到，那双来自树荫阴影的、无形的“眼睛”，似乎并未完全消失，而是如同跗骨之蛆，隔着人群和喧嚣，远远地、冰冷地锁定着他。
他找了一家临街的、落地窗巨大的连锁咖啡店，选了一个最靠窗、阳光最充足的位置坐下。点了一杯滚烫的黑咖啡，双手紧紧握住温热的杯壁，汲取着那一点点可怜的热量，身体却依旧不受控制地微微颤抖。
时间一分一秒过去，每一秒都像一个世纪般漫长。他神经质地不断扫视着窗外街道的每一个角落，每一个阴影。任何一点风吹草动，任何一个在阴影中停留稍久的人影，都会让他心跳加速，冷汗涔涔。
终于，一个熟悉的身影出现在咖啡店门口。
苏瑾来了。她背着一个鼓鼓囊囊的帆布包，穿着简单的T恤牛仔裤，扎着利落的马尾，脸上带着长途奔波的疲惫，但眼神却异常锐利和警惕。她快速扫视了一圈店内环境，目光精准地落在靠窗、脸色惨白的陈默身上。
她快步走过来，拉开椅子坐下，没有寒暄，直接压低声音：“你怎么样？那东西还在附近吗？”
陈默紧张地又看了一眼窗外，摇摇头，声音干涩：“好像…感觉不到了？阳光太强了？”
“阳光和人气确实能削弱它们的显现和力量，但无法彻底驱散。”苏瑾从帆布包里拿出一个保温杯，拧开喝了一口水，目光凝重地看向陈默，“给我看看那个印记。”
陈默犹豫了一下，还是卷起了左臂的袖子。当那块深紫色、边缘蠕动、布满黑色血管般纹路、散发着冰冷气息的印记暴露在阳光下时，苏瑾的瞳孔猛地收缩了一下，倒抽一口凉气。
“比我想象的…更糟。”她伸出手指，似乎想触碰一下，但在距离印记还有几厘米的地方停住了，仿佛被那股无形的寒气逼退。“颜色更深了，扩散速度也快得惊人。而且…这纹路…”她凑近了仔细观察，“像是某种…非常古老的符文的一部分。和我祖父日记里潦草画下的几个符号，有相似之处，但更复杂，更…邪恶。”
她从帆布包里小心翼翼地拿出一个用油布包裹的、巴掌大小的笔记本。笔记本的封面是深褐色的皮革，边缘磨损严重，散发着陈旧纸张和皮革的味道。她翻开几页，里面是密密麻麻的、褪色的钢笔字迹，夹杂着一些线条粗犷、透着诡异感的草图。其中一页上，用红笔圈出了几个扭曲的符号，旁边用繁体字写着：“七日印痕，如跗骨疽，寒彻髓，扩不休，终噬魂。”
苏瑾将笔记本推到陈默面前，指着那几个符号：“看，是不是有点像你印记边缘纹路的雏形？”
陈默仔细对比，心脏沉到了谷底。虽然印记上的纹路更繁复，但那扭曲的形态和散发出的某种邪恶韵律，与笔记本上的符号如出一辙！
“你祖父…还知道什么？”陈默的声音带着绝望的沙哑。
苏瑾合上笔记本，神情凝重：“日记断断续续，很多关键信息缺失。只知道‘玛丽亚号’是一艘被诅咒的船，二战期间在附近海域沉没。船上有…非常可怕的东西。凡是接触过它的人，都会被打上‘七日索命印’，无一生还。唯一的例外…”她看向陈默，眼神复杂，“就是你。你经历了召回，竟然回来了。这完全违背了日记里的记载！”
“那我…是不是还有希望？”陈默眼中燃起一丝微弱的火光。
“我不知道。”苏瑾坦率地摇头，“但你的存在本身，就是一个巨大的变数。也许…这意味着诅咒出现了某种我们不知道的漏洞？或者…它想从你身上得到更多？”她顿了顿，语气更加严肃，“但无论如何，我们必须争分夺秒！诅咒在侵蚀你，那些东西也在盯着你。我们需要找到破解的方法！日记里提到过，诅咒的源头，可能与船上一个‘被亵渎的核心’有关，但具体是什么，没说。”
“被亵渎的核心？”陈默皱眉。
“也许是某种物品？或者…一个强大的怨灵？”苏瑾推测道，“我们必须查清楚‘玛丽亚号’的来历！它到底是什么船？当年发生了什么？为什么会被诅咒？”
陈默想起了市立档案馆那个神秘的、标注着“代号M”的档案盒。“我去过市立档案馆，想找资料。然后…灯突然全灭了，我闻到了船上那种味道，感觉有东西在盯着我…”
苏瑾脸色一变：“档案馆？你触碰到什么了？”
“一个积满灰尘的档案盒，标签上好像有‘异常海难’、‘不明船影’、‘代号M’的字样。我刚想碰它，灯就灭了。”陈默心有余悸。
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