冷雨如银针密织，敲打着蓉城城西衙署的青瓦，将檐角铜铃浸成暗绿色。白黎明负手立在窗前，玄色披风上的雨珠顺着织金云纹滑落，在青砖上砸出星芒状的水痕。案头烛火突然爆起灯花，将他投在墙上的影子劈成两半——上半截是朝服冠冕的镇国将军，下半截却化作龇牙的狼形，与兵器架上悬挂的玄铁剑交相辉映。剑鞘上的玄鸟纹在烛火下泛着幽光，那是用北荒狼筋混着人血绣成的图腾，此刻正随着他的呼吸微微起伏。 当白黎明的心腹林逸踏入书房时，正见自家将军用拇指碾着一枚玄铁令牌，指节因用力而泛白，蜡封边缘渗出的油珠在紫檀木桌面上蜿蜒成血线。令牌正面刻着禁军统领的虎头印，背面却阴刻着玄鸟爪痕——这是白黎明私制的调兵信物。
"大人，都城密探候在偏厅。"林逸垂首回话，眼角余光扫过书案上摊开的舆图：三皇子的势力范围被朱砂圈成狰狞的血团，圈外还用蝇头小楷写着"乌头碱藏匿处"，旁边画着指向二皇子府邸的箭头。
白黎明转身时，烛火恰好照亮他眼底的戾色："把消息传出去，"他的声音压得比雨声还低，掌心在舆图上三皇子与二皇子的势力交界线缓缓划过，"皇帝在龙门山被独孤策重创，吕顺力战殉国的消息，要传遍整个都城，乃至茶楼酒肆的乞丐都能听见。"窗外一道闪电劈下，映出他披风内衬暗绣的玄鸟纹——鸟喙处绣着三枚断齿，那是用三皇子府死士的牙齿磨成的装饰。"再分别单独送信给二皇子、三皇子、四皇子他们三人，告诉他们陛下诏书任命他们继承皇位。" 林逸喉头滚动，想起上月在黑市见到的毒蝎：此刻白黎明捻动令牌的指节，与那毒物钳住猎物时的抽搐如出一辙。他接过染血的密令，指尖触到绢帛背面凸起的暗纹。衙署外的雨突然变急，将更夫的梆子声浇成破碎的呜咽，白黎明望着雨幕中模糊的宫墙，嘴角勾起冷笑："这盘棋，该让皇子们先落子了。"他走到兵器架前，手指抚过玄铁剑的血槽，那里还残留着上月处决密探时的血垢。
三日后的渝国都城，朱雀街茶肆的惊堂木拍得震天响。说书人甩着染血的折扇，扇骨上刻着二皇子府的麒麟纹："诸位可知？皇帝陛下在梁国旧都遇刺，此刻躺在龙辇上只剩一口气！说是命二皇子继位。"他故意将二皇子说的格外重，邻桌酒客猛地掀翻酒坛，华服下露出三皇子府的腰牌："放你娘的狗屁！我家殿下才是天命所归！"坛中黄酒泼在地上，与茶渍混在一起，竟在青砖上洇出类似龙纹的痕迹。
混乱如瘟疫般蔓延。西市布庄的伙计偷藏四皇子的杏黄旗，被巡逻兵当场杖毙，鲜血溅在"皇恩浩荡"的匾额上，将"恩"字染成暗红；东巷赌坊开出皇子继位的盘口，庄家夜里被割了舌头，半截舌尖滚落在骰子盆里，六颗骰子上的血点恰好组成玄鸟的形状。
当二皇子罗清源的亲兵与三皇子罗景烁的家将在御街对峙时，护城河已漂满匿名传单，其中一张卡在洗衣妇的木盆缝隙，墨迹晕染出"四皇子弑君"的血字，每笔都像毒蛇吐信，尾勾处还沾着细碎的鳞片——那是用毒蜥的皮磨成的墨。
四皇子罗鹤轩在府中摔碎羊脂玉杯，杯碴割破掌心，血珠滴在密探送来的绣鞋上——这双本该在三皇子宠妃脚上的贡鞋，此刻却出现在二皇子暗卫的靴底，鞋跟处还嵌着半枚狼牙。"传我将令！"他盯着窗外燃烧的绸缎庄，指节捏得狼毫笔杆咯咯作响，笔杆上"忠君"二字被血浸透，露出底下刻着的"鹤"字。"封锁城门，凡三皇子、二皇子的人，格杀勿论！"亲卫领命时，看见他腰间玉佩裂了道缝——那是上月王妃所赠的"平安佩"，裂缝形状竟与龙门山地形图分毫不差，仿佛早已预示了这场厮杀。 七日后的子夜，三皇子府邸的角门在雨声中吱呀开启。二皇子的死士如黑蝶般涌入，袖中淬毒匕首专取下颚经脉，刀刃在月光下泛着蓝莹莹的磷光。当为首的蒙面人踹开书房门时，却见三皇子端坐在血泊中，面前摆着半块啃剩的鹿肉——肉里掺的西域"乌头碱"已顺着血管爬满他半边脸颊，瞳孔缩成针尖状，嘴角还挂着凝固的狞笑。"告诉二弟...这盘棋他输了...我也输了..."三皇子咳出黑血，指缝间掉出枚哨子，哨口还沾着黑色血迹"。
死士掀开面具，竟是四皇子的亲信，他冷笑一声，匕首刺入对方心脏："我家殿下说了，谢三殿下送的毒肉。"窗外突然亮起千百火把，四皇子的铁甲军将府邸围得水泄不通，箭矢破空声中，二皇子的伏兵从假山后杀出，却不知每支箭羽都淬了四皇子寻人特制的"溶血散"，中箭者的血会在盏茶内化作清水，连伤口都会消失无踪。这场厮杀持续到寅时三刻，血水顺着王府的排水沟汇入护城河，将河水染成暗紫色，水面上漂浮着无数玄鸟形状的落叶——那是白黎明提前命人撒下的梧桐叶，每片叶子都用针扎了玄鸟纹。
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