一旁的小妾拿了衣衫为鲁元厚披上，低声道：“老爷，若粮价再这么涨下去，怕要饿死不少人吧……”
“哼，妇人之仁！”他白了那小妾一眼，“不过一些泥腿子和贱民罢了，时逢乱世，人命值几个钱？况且他们会饿死，还不是朝廷赈灾不力……”
鲁元厚出了寝室，早有下人备好肉粥、白饭等早点，他坐下身来正要享用，便闻宅子外面人声鼎沸，似在叫嚷“买粮”、“诏安”之类。
未等他发问，柳程便跌跌撞撞地跑了进来，满头大汗道：“东家，据闻朝廷的运粮船两日前便已泊于诏安港，载粮米近两万石！”
鲁元厚手中的筷子吧嗒落在地上。两万石，他手中仅剩三万多两白银，无论如何也不可能买断这批粮食了。
鲁禀朝一时慌了神，“爹，这可如何是好？”
“你、你先去看看情况。”鲁元厚无力地摆了摆手。
几个时辰后，鲁禀朝匆匆返回，说城郊果有大队粮车就地售粮，糙米仅卖五两一石。
鲁元厚闻言便觉脑子里嗡的一下，不是说赣、闽甚至粤北的粮食已皆被买断，这朝廷又是从何处调来数万石粮米的？
不对，朝堂一定是用了什么障眼法。他旋即给自己打气道，两万石粮，仅够灾民五六天口粮。我便强撑这几日不做生意，待他官粮出尽，粮价还得听我的。
不料之后几日，又有海船停靠诏安，据说仍运了两万石粮米来。
同时，近些天来，南靖附近出现了数个戏班，竟免费搭台出演，引得百姓皆去观看。鲁元厚这几日关张不做买卖，闲来无事索性也去听戏。
结果这一听之下，他差点惊掉了两魂六魄。戏台上演得竟是近来朝廷调粮之事。
戏中，那东番、吕宋、交趾等地的粮价极低，朝廷派了大批海船前往采买，以朝廷拨发的七十万两赈灾银，竟足够买下七十万石粮食！
而后海船源源不断在闽南港口停靠，粮价越来越低，最后几乎接近了南洋诸地的价钱。
落幕之后，还有朝廷的宣教官员嘱咐百姓莫要屯粮，若官府发的灾粮不够吃，便去城外买些刚从海外运回的粮食。
还说近来由于海路不畅，故而粮价较高，等过些时候价钱定会比去年此时还低。
……
南靖城外，户部侍郎林尊宾看着不断从港口装满粮食驶来的马车，不禁疑惑地对站在侧前方的杨廷麟揖道：“阁部，下官倒有些不明白了。若您一早便知会有大批粮米运抵，为何不直接低价售粮，以迅速平息米价？
却以每石八九两起卖，如今粮米价钱仍旧居高不下……”
杨廷麟微笑道：“燕公啊，我且问你，我们开仓放粮之后，这些粮米都何处去了？”
“何处？”林尊宾一愣，随即道，“自是被百姓买去……”
杨廷麟微微摇头，“初时我也与你一般想法，幸有辅政王殿下将我点醒。
“我告诉你，官仓开售至今，共卖出四万多石粮米，几乎尽入囤积居奇的奸商之手。”
林尊宾也是聪明人，稍一点拨立刻便明白过来，这些奸商要做霸盘，定容不得比自己售价低的粮米出现在市面上。故而官粮一出，他们必会将其一扫而空。”
杨廷麟接道：“若我们以每石一两五钱的价格开仓放粮，这四万石粮食奸商仅需六万两银便可买断，其后定转手加价十倍售于百姓。
“而本官依辅政王殿下吩咐，从市价开始，逐步降低售价。奸商为能继续霸盘，必会将这些粮食全部吃进。
“故而我们这几日卖出的四万石粮食，已得银三十多万两。且因市价越来越低，奸商们便只能进而出不得。”
“但如此一来，百姓岂非也要高价买粮……”
“非也。”杨廷麟再次摇头，“普通百姓哪里抢得过这些奸商。我敢断言，近些天闽南百姓当是以朝廷拨予各村的灾粮度日，买粮者寥寥。
“虽是过得艰苦了些，但只要挨过这一阵，待奸商撑不住时，他们很快便可茶饭无虞。”
他还有些话没有说出来，如果仅凭朝廷从海外调运的十来万石粮米，是无法让八十万灾民坚持到秋收的。
故而必须把奸商囤积的粮食逼出来，这场旱灾方能安然度过。
……
随着宣教府不断宣扬，一时间闽南各地百姓议论的皆是朝堂海船运粮之事，且眼见粮价越来越低，朝廷救济的灾粮却日渐增多。众人对活着度过此次大灾的信心也越来越足。
而另一边，鲁元厚的日子却过得极不顺心。
他虽又以手中粮食为抵押，并配合其他几名做粮食霸盘的商贾，又以每石六两左右的价格前后买下六万多石官粮，但诏安港却几乎每日都有运粮船停靠，未有断绝之像。
这段时间他每天都听宣教府的大戏，宣教们也每天都会报出即日运抵闽南的粮草数量，从四千石到一万石都有，这令他心中对朝廷在南洋买下了七十万石粮米的说法也愈发相信了。
这日晌午，几名做粮食霸盘的奸商齐聚鲁元厚家中，商议往后策略。
作为屯粮最多也是控制了闽南大部分粮食的人，鲁元厚最先开口道：“现在的情势不用说多说，大伙也都心里有数。
“一句话，若朝堂能源源不断搞到粮食，便无人高价买我们的粮。等到秋收时，我们库房里的粮米怕连每石一两二钱都难卖到。”
他说着长吁了口气，心中暗道，若至那时，自己抵出去的铺子、房产便再与他鲁家无关了……
一旁姓刘的奸商皱眉道：“据闻朝廷搞到了七十万石粮食，若果真如此，便是杀了我们也不可能全吃下来啊……”
“我派人每天都在诏安盯着，确有载着夷人的海船不断停靠，大袋卸粮。”
“不瞒诸位，我手里已无分文现银了。”
“我这儿倒是还有十来万两，不过最近为尽收官粮，大伙已丢了四十万两进去，谁知道何时是个头呢？”
经过一阵令人窒息的沉默，刘掌柜试探着说道：“不如……我们就此收手，将囤积的粮食以五六两一石的价钱卖掉，总还是有赚头的。”
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(本章完)
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