枣树丑得厉害，枝头光秃秃地随风吹动，谈不上一点美感，看着倒像是成了精的妖怪。天一暖和，枝杈上还常会潜伏着京城孩子们最怕的一种虫子——“洋剌子”。其实，那玩意的学名叫青刺蛾，浑身硬毛，色彩狰狞，那毛要是碰到皮肤上，立马红肿，又疼又痒，让人哭都哭不出来。不过洪衍武却从没因此嫌弃过这棵老树，他知道它的好处。
春天，嫩绿的叶子会从枝条里钻出，淡黄色的枣花零零碎碎地开起，无论早晚，香味能一直飘到院外，经常有路人提溜着鼻子跟着味儿地嗅。
夏日，那树寇会罩满整个院子，只要日头好，满院里撒满花荫凉儿。每天晚饭，全家都在枣树下吃，静静地的说话，父亲喝酒，母亲给几个孩子夹菜。
还有，这棵老枣树从不浇水也不上肥，可是每年秋天都是硕果累累，年复一年，从不间歇。就跟它要报答谁似的，一到了日子，白花花、红澄澄的果儿一准儿挂满了枝头，坠得树枝能弯得快沾着地了。按母亲的话来说，那枣长得就跟“蒜辫子似的”。
洪衍武走到枣树前停下，能看到枣树离地一米多高的地方有个模糊的大伤疤，那是东向一根横出的主干被锯掉了。他忍不住抚摸起这道粗糙的伤痕，竟提前产生了一种见到亲人般的激动。
儿时的他，在树上打“摽悠儿”，蹬着它摘过枣，还在树身上“拳打脚踢”地练“武功”。他记得很清楚，他曾经多么幼稚，多么天真地把这棵树当作“玩伴”和最好的“游乐园”。而事实上，也正是因为他的淘气，老枣树才无辜受累，被卸掉了这条膀子。
七岁时候，因家中饮食清淡，极度渴望肉食的他，“贼”上了边大妈家的大黄狸猫。当时他踩着凳子，抱住那根横出的枝干打了个吊悠，就蛇一样的盘上了树。毫无意外的，他利用铁丝下套，轻而易举就套上了那只倒霉的猫。尽管那只大黄狸猫闪着绿眼冲他连呲牙带呼噜，凶猛得就像只老虎，可结果还是免不了被他这个“打虎英雄”吊在树上，开膛剖腹的剥了皮。下树之后，他又无师自通地架起树枝玩起枣木烧烤。没想到的是，喷香的肉味把满院的人全招出来看。结果一向好脾气的边大妈一看见“虎皮”就急了眼，竟然空前绝后地堵在洪家门前，不依不饶的闹了一天。而从不打孩子的父亲也因为这件事第一次揍了他，用篾条抽烂了他的屁股。
挨完揍，他本以为这事就算过去了，可后来才发现，原来干这件缺德事的报应远还没完。
同年中秋，他见妹妹看着枝头沉甸甸的半熟枣子犯馋，就自告奋勇，照样踩着那只横枝爬上树去给妹妹摘枣。可是在妹妹拍手叫好中，他才刚用跨栏背心装了半兜子的枣，二哥就跑来说父亲在家中喊他，让他和妹妹快去。他以为又有什么淘气的把柄被父亲知道了，心里一急顺着树干就往下出溜。结果他的前胸、肚子，都被枣树粗糙的树皮划了个稀烂。
妹妹当时被就他满肚子的血道子吓得脸白了，二哥也楞在了当场。大概是觉得与这事脱不了干系，应该对他这惨不忍睹的肚子负责吧，二哥就偷偷跑到药店买了瓶二百二（过去常用的外用药，除了碘酒和龙胆紫，只有红药水。二百二就是红药水，学名红汞。叫它二百二，那是因为试验了二百二十次才成功。)回来。可哪知妹妹帮他抹过红药水后，那肚子却更像是被开了膛破了肚，只觉着陌生、惶恐、不能容忍。这下他就连衣裳他也不敢穿了，一穿就染。最后只好独自挺着个莫名其妙的红肚子站在外面，根本不敢进屋。
等得父亲不耐烦地从屋里出来，发现了他那个惨不忍睹的红肚子，立时就被吓了一跳。待弄清经过之后，鉴于他在树上玩过的花样太多，怕他哪天从树上摔下来，父亲二话不说就把他常以借力的横枝给锯断了。
而此时他才得知，原来父亲叫他去，并不是掌握了他什么新的“犯罪证据”，只是为了给家里的孩子们分食月饼。这不免让他垂头丧气之余，又把二哥好一顿埋怨。
往事犹在昨日，想起当年的红肚子，洪衍武的眼神一瞬间伸得很远。
绕过枣树，终于进入了家的范围。洪衍武第一眼就先看到两只半大的鸡雏儿，正咯咯地在厨房前踱步啄食。
洪家的小房是间倒座房，小房西边墙根下码放着一堆儿表皮干涩的白菜。因为怕被鸡啄了，一个摞一个的白菜堆儿上还盖着个破毡子。小房东边支着油毡棚，窝棚下整整齐齐的蜂窝煤码得挺雄伟。另外小房的门框旁边还挂着几辫儿紫皮蒜，蒜辫儿底下搁着一个装垃圾用的土筐，土筐上面是个半锈的黑铁皮簸箕，旁边还歪着一把快扫秃了苗的破笤帚。
走到小房前再向左看，那就是两北两东四间正房了。那两间东屋的窗台上摆放着四个酱菜缸子，房门却都锁着。只有北房父母的房间没有挂锁，而且烟囱里还在冒着白气。洪衍武现在站在院里就能闻到，从那间屋子里，正沁出一股浓浓的中草药气味。
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