经过为期一周的学习，被折磨得半死不活的劳伦斯终于盼来了外出的机会。公爵允许他在自己的马场跟朋友们玩上几天，但这也是有前提的——他必须得学会骑马，至少得做到骑在马上不会摔下来。
“孩子，”奥兰多说，“学会骑马很有必要。战场常有不测风云，哪有不骑马的骑士？再说回来，你还记不记得从你的领地来自由之城需要多久？”
“大概三天。”劳伦斯坦言。
“如果你骑匹好马来，用不了一整天就能到。你要学的东西确实有点多，但骑马也是一项重要技能，我希望你能尽快掌握。”
……
公爵的马场建在自由之城西北方的郊外，没有围栏，也没有任何告示牌之类的东西。经过人魔大战的破坏后，此处是西境为数不多的，水草丰茂的平原之一。虽然仅有三顷，放在整个西境显得微不足道，但以私人马场的标准来说，这已经奢侈到了极点。
在马场上，有许多供人骑乘的牲口，劳伦斯甚至还看到了狮鹫和地行龙正趴在缓坡下的阴凉处睡觉。马大概能看到上百匹，它们或悠然而行，或奔腾欢跃。猩红大公实在是太有钱了，劳伦斯难以打消自己的惊愕。每一匹马都皮毛锃亮，体型高大，身姿优雅，随便一匹都至少值两箱金币。
至于地行龙和狮鹫…这就不能拿钱来衡量了。这些打出生起就处于食物链顶端的傲慢巨兽很不待见弱者，能让它们甘愿成为坐骑的人类在历史上少之又少。
公爵竟舍得让我随便挑。他暗暗咂舌。
又走了几分钟，劳伦斯望见了他的朋友们。除了唐纳德和菲丽丝以外，还有阿贝尔和十几个领主亲卫同行。似乎早就等候在那的夜莺正在趾高气昂地对他们训话。
“如果不是公爵阁下的批示，你们这帮粗人这辈子也别想碰我的马。”她不满地盯着战战兢兢的领主亲卫们看了一会，又开始好好打量起神态自若的唐纳德，“我不太愿意让你们束手束脚，但作为不会骑马的人，你们得先竖起耳朵听我讲。”
“她不是公爵的贴身护卫吗？”劳伦斯有些惊讶，“怎么，这些马是她的？”
“是她养大的。”卡琳头也不回地解释道：“公爵不可能亲自照顾这些它们，他也不放心让那些笨手笨脚的马倌来伺候它们。夜莺从小就对动物们有种莫名的亲和力，所以这件事交给她再合适不过了。”
夜莺摘下面罩的时候绝对不多，她的真身是一名漂亮的中年女人。现在她穿着传统的兰斯式宫廷长裙，材质却不是丝绸，而是更粗硬耐磨的面料，裙身前后开衩，从大腿延伸至脚踝，里面还搭配着女式长裤。
如果不是她的一头红发，劳伦斯很难相信面庞绷紧，浑身上下都散发着上层贵族气质的夜莺竟是公爵的贴身护卫。在兰斯贵族眼里，红发是血统不纯的象征，这也从侧面证实了卡琳说她和她妹妹都是私生女的说法。
“呦，兄弟。”唐纳德瞅见劳伦斯，远远就打了个招呼。
菲丽丝顺着唐纳德的视线望去，脸上惊喜的神采一闪而过，很快就淡化为恬静的微笑。看来她从阿贝尔身上学到了不少兰斯小姐的特质，比如说，矜持。
“看到你没事真好，兄弟。”劳伦斯有些尴尬地笑了笑，上前与唐纳德拥抱，“对不起，那时我…”
“你们还想不想骑马了？”夜莺轻蔑地一哼，“想叙旧一会再说。现在，都给我竖起耳朵，给我按程序来，不准弄伤我的马，明白了？”
接下来劳伦斯上了一堂堪称史上最枯燥，最冗长的课。夜莺口若悬河，先是示范动作——挺直腰背，保持放松，再是说起怎么使马迈步——用脚跟轻夹马腹，勿用尖物，后来又讲了如何让马奔跑，如何获得它们的尊重，如何持握缰绳，如何保持平衡，如何牵马…在指导来到尾声时，一群低眉顺眼的马夫送来了马鞍、鞍垫和马辔——在夜莺的指导下，新手们用了整整两个钟头来记住每种马具的用处和姿势要领。
真够难熬的。劳伦斯突然觉得卡琳和公爵都挺擅长教学的，两人一个擅于实践，一个擅于总结，都用尽可能简单直接的方式传授经验，而不是像夜莺一样绷着脸念经。虽然卡琳说自己从没收过学徒，但劳伦斯觉得，和夜莺相比，她绝对是个非常称职的老师。
“喂，”唐纳德暗暗戳了戳劳伦斯，“咱们去骑两圈如何？她讲的东西都是针对初学者的，咱就没必要继续听了。”
“你会骑？”劳伦斯有些惊讶。
“你不会骑？”唐纳德更惊讶。
两人面面相觑，直到菲丽丝突然插了一嘴。
“你们兰斯人是不是天生就会骑马？”
“平民之中有多少人会骑我说不准，但贵族里我就没听说过有人不会骑的。”唐纳德小声嘀咕，“不会骑马，难以想象…兄弟，你没参加过赛马吗？还有维德里安男爵每年都会组织的狩猎和…”
劳伦斯一脸酸楚地摇了摇头。别说参加这些活动了，他一听到骑马就腿肚子发软的毛病也是很久以前就有的。当劳伦斯还是那个不可一世的贵族子嗣时，一次失败的驯马经历让他断了三根肋骨，并从此患上了恐马症。在他眼里，没有比马更邪恶的牲口了，别说是骑，就是靠近点，他都觉得它会咬他一口。
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