却说始毕与采纳了史蜀胡悉之计，便让众酋长各回本部依令而行。
北方的九月，秋高气爽。在马邑以北的隋突交界地区，一支队伍正行进在茫茫荒野之中。这支队伍就是李渊新组建的骑兵队，他们的主将正是青年英雄李世民。半年来，这支队伍已经成为一支扞卫边疆的精锐之师。自从他们开始驰骋战场后，已经多次让突厥人尝到了苦头，使得这些贪婪的入侵者气焰大大收敛。然而，最近一个月来，突厥铁骑突然连续多次从马邑方向侵入隋境，杀掠百姓，抢劫财物。所以，李世民不得不率军巡边，以保境安民。
与往次不同，此次巡边，李世民心中怀有深深的顾虑。自骑兵队开始巡边后，近来突厥的侵扰行动已经有所减少，而且以往郁射设部对隋境的侵扰一向规模较小且并没有固定的目标，可最近一个月以来，突厥的入侵却都是规模较大，人数每次都超过两千，而且都集中在马邑以北地区。这让李渊父子预感到突厥必有阴谋。但从其入侵规模来看，似乎又是针对骑兵队而来的。因为李世民的骑兵队不过二千余人，如果全军出动，也只与入侵部队相当，难道他们是要诱致骑兵队一决胜负吗。若果真如此，李世民倒也不惧。因为如今的骑兵队兵精将勇，足以与二三千突厥人一战而胜。但敌人是否有更大的阴谋呢？这才是李渊父子真正担心的。不过，敌军既然屡屡入侵，留守府也不能毫无作为。依照李世民的建议，骑兵队最好是不与突厥硬碰硬的对决，而是也派部队去袭扰敌境，使之为侵扰付出代价而有所收敛。但李渊又认为在目前的形势下，最好不要主动招惹突厥，只以赶走入侵者为止。所以，他打算亲自率领全部骑兵队巡边。但李世民坚决反对这一计划。作为统帅，在还没弄清敌人的真实企图的情况下，决不可轻易地去冒险。所以他建议自己代替父亲率队巡边，如果敌人仅仅是要诱使骑兵队与之决战，那就不妨与之一战。如果其另有阴谋，自己会相机而动。不过为了谨慎起见，李世民做出三项不同寻常的安排：第一，此次巡边比往次派出了更多的斥候到更远的地方去探听敌情。第二，以往骑兵队巡边总是只带七日所需粮草，并让附近城邑六日一运送补给。也就是余出一日粮草以防万一。但此次巡边，李世民却携带了九日所需，留出三日之富余。第三，在太原至马邑与骑兵队之间设置了烽火台，一旦有意外发生，太原可从速发兵赶赴前线迎接逃回的骑兵队。做出这些准备后，李世民才率队赶赴边境巡边。
来到隋突边境之初，一切都很平静，五天过去了，也未见有突厥来袭扰。这反倒让李世民的神经更加紧张起来。他感觉到，突厥人必定还有更大的阴谋针对自己。于是，他又派出更多的斥候去探听情况。果然，次日清晨便有斥候匆匆赶回报告：“敌军已分两路向我军赶来。一路二千人似开赴马邑，一路八九千人直奔我军驻地而来。”
听到这一消息，众将士顿时有些慌张，殷开山神色大变道：“开赴马邑者必定是去断我粮道。”
长孙顺德：“如此，我军不可再等待马邑粮运，当从速撤回太原。”
刘弘基连连摇头道：“不可。此处距内地路途遥远，欲赶回内地，骑兵亦需六七日之路程，我军现存军粮只够三日之用。如直接撤向太原，一旦敌军尾随而至，则我军危矣！”
刘弘基言罢，众将各个颜色大变，一股恐惶的气氛立即笼罩了主将大帐。李世民明知刘弘基所言有理，目前骑兵队确实面临一场极大的危机，但他还是努力使自己镇定下来，以免影响军心。这时，赵毅突然开口道：“既然别无他法，不如拼死一战，终不能束手就擒。”
世民闻言连忙极口赞道：“壮哉，赵将军！马革裹尸，将军之幸也。偶遇危机，便露惧色，岂大丈夫所为！”随即又转向众人，“众将军可有破敌妙计！”
众将闻言，不禁心中羞愧，却面面相觑，计无所出。这时，世民又道：“各位既无破敌良策，世民倒有一死中求生之计，不知各位可愿随我一搏？”
众将闻言，齐道：“愿从号令！”
李世民这才又道：“当年世民仅以百骑，尚能在北虏二十万大军中来去自如，今之众寡悬殊，何如当日？且劫粮之虏军，不过二千，若能引开其主力，我以一千之众，破之足矣。今可将我军中分为二：赵将军率一军大张旗鼓撤往太原，以诱虏军主力追击，世民率余部偃旗息鼓往袭截断粮道之虏军。此地距马邑不过二日路程，我料敌军来断粮道，当至中途。我若欲袭之，携一日粮足矣。所余食粮，足供赵将军撤至内地。各位以为如何？”
“愿遵将令！”众将闻言，不觉精神大振。
于是，世民分兵两路，亲率刘弘基、殷开山及一千余人疾速赶往马邑。次日清晨，忽有斥候来报：“前方二十里处发现敌寨。”
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