【孟夏·虎娃泉宫·蚀骨之毒】
五更天的雾气裹挟着铅粉微粒，如细针般扎在谢明砚裸露的皮肤上。他褪下明黄中衣，露出心口狰狞的铅粉灼伤——那道形如铁尺的疤痕已褪去青紫，泛着异样的青灰色，边缘结痂处仍有细微的铅粉颗粒嵌入，宛如一条沉睡的铁尺，随时可能破土而出。虎娃泉的活水在铜盆里晃出细碎金光，青禾跪在蒲团上，手中磁石验铅碗映着他紧绷的下颌线。碗底沉淀的铅粉微粒缓缓旋转，宛如三年前虎娃棺椁中扬起的尘埃，在晨光中划出细小的哀伤。
「陛下，该换药了。」青禾的声音混着泉水叮咚，榆木轮椅轴芯发出「咯吱」轻响，惊飞了泉边休憩的麻雀。谢明砚盯着她腕间的银镯——那是虎娃周岁时抓周的物件，刻着「长命百岁」的银铃已磕出凹痕，碰撞时发出的清响，与孩子学步车里的铜铃分毫不差。药匣打开的瞬间，「铁尺清铅散」的苦香混着血稻秸秆的腥气扑面而来，他突然想起虎娃临终前攥着他的手，指甲缝里嵌着的铅粉颗粒，正如眼前药粉般细腻。那些颗粒曾被太医院误诊为「胎脂」，如今却成了弑子凶手的铁证，在他心口的疤痕上又添一道无形的伤。
药粉遇水化作墨色汤汁，表面浮着细小的气泡，宛如虎娃咽下最后一口气时嘴角的血沫。谢明砚咬牙饮尽，热流从喉间烧到心口，掌心的铁尺胎记渐渐清晰，青灰色纹路如活物般在皮肤下蠕动。青禾按住他手腕，磁石碗里的水面骤起涟漪，铅粉微粒竟聚成铁尺形状：「铅毒聚于掌心，与胎记呼应......」她声音发颤，目光落在谢明砚心口的烙痕上——那形状与虎娃后颈的莲花烙痕惊人相似，太医院曾密奏，此乃铅粉毒与皇家血脉共振的征兆。三年前，他在谢府贡茶中误食铅粉霜，虎娃却在同期被种下相同毒素，这究竟是巧合，还是谢府早已布下的弑君杀子之局？
「青禾，」谢明砚扯过青布擦拭额角冷汗，指尖在青布上留下淡淡的血痕，「虎娃的验毒图......」
「在这里。」青禾从《天工开物》中抽出残页，纸角粘着干枯的桂花——那是虎娃生前最爱的糖渍，三年过去仍散发着微弱的甜香。孩童笔触稚嫩，铁尺穿透铅粉罐的图案旁，用银管写着「铅粉坏坏，尺子打打」，最后一笔拖出的墨痕足有三寸长，像极了孩子咽气前抓握断尺的挣扎轨迹。谢明砚指尖抚过「打」字，触感粗粝，分明是虎娃用断尺刻写的痕迹，纸背用铅粉写着「救爹爹」，泪痕将字迹晕成模糊的团，他突然想起孩子临终前的眼神——不是恐惧，而是未说完的信任，如同一把钝刀，在他心上缓缓切割。
【辰时·御书房暗格·密信惊魂】
卯时三刻，谢明砚踩着晨光踏入御书房暗格，靴底碾过青砖上的铅粉微尘，发出细碎的「沙沙」声，仿佛千万个孩子在地下呜咽。暗格里的檀木柜摆满漕运密档，最底层的黄缎上，虎娃的生辰八字被铅粉霜覆盖，宛如撒了把碎银，与黄缎边缘虎娃的胎发形成触目惊心的对比。他屏住呼吸，用火镰点燃烛台，火苗跳动间，沈万三的密信在莲花封印下显露出幽蓝光芒，那是铅粉与腐肠草汁混合的毒光。
火漆裂开的轻响里，铅粉雾腾起，「漕运盐铁，尽在莲花」八字如血般渗出，每一笔都像是用虎娃的血写成。谢明砚的指尖在落款处停顿——莲花印泥里嵌着半根金发，与虎娃的胎发别无二致，发丝末端甚至还沾着些许头皮，显然是被暴力扯下。密信背面，用腐肠草汁写的「铁尺引成，只待祭坛」让他太阳穴突突直跳，虎娃的平安锁突然在袖中发烫，锁芯乳牙硌着掌心，仿佛孩子在天之灵发出的警示。那乳牙是孩子五岁时脱落的，他曾用金线穿起，挂在虎娃颈间，如今却成了谢府阴谋的证物，锁芯内侧刻着的「谢虎」二字，「谢」字已被铅粉蚀得模糊，只剩「虎」字棱角分明，像孩子最后紧攥的断尺。
「陛下，淮安府急报。」伍长掀开甲胄，内衬的验毒试纸染着青灰，边缘焦黑，显然经过烈火灼烧，「三成粮船铅粉超标，押运官皆有莲花文身，且......」他喉头滚动，「密报送出者被剜去双目，舌头上涂满铅粉。」谢明砚接过报表，「腐粮」二字的墨迹突然晕开，显露出下层铅粉密写：「血稻需铁尺血引，虎娃余料可炼霜」。他猛地攥紧报表，纸角刺破掌心，鲜血滴在虎娃的平安锁上，竟凝成铁尺形状，与他心口的疤痕完美重合。锁芯滚出虎娃的乳牙，旁边掉出半张碎纸，上面是孩子歪扭的字迹：「爹爹的血是甜的，虎子的血是苦的」，「苦」字周围有明显的泪痕晕染，最后一笔拖出的墨线，像极了孩子输液时鼓起的青筋。
谢明砚踉跄着扶住檀木柜，柜门上「漕运使署」的铜制门环突然掉落，砸在青砖上发出「当啷」巨响，惊飞了梁上的蝙蝠。他眼前闪过太医院的解剖报告：虎娃肠胃里的铅粉结块重达三斤，每粒铅粉都裹着腐肠草汁，而他亲自批的「风邪入体」药方，竟成了杀人的砒霜。那些被他视为治国良策的漕运文书，每一道都盖着「天子御印」，却不知那印泥里混着孩子的头骨灰，用虎娃的血磨成的墨，写下的竟是催命符。他想起虎娃临终前攥着他的手指，指甲已发紫，却仍奶声奶气地说：「爹爹，尺尺......」原以为孩子是想要玩具铁尺，如今才知，那是中毒后无法言说的求救。
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